Il vischio nano non è la stessa pianta che un allegro festaiolo appende sopra la testa con la speranza di rubare un bacio alla persona che viene catturata sotto il rametto penzolante con lui. La tradizione del bacio non è legata alla varietà nana, che ha bacche verdi. L’usanza di baciarsi sotto il vischio è riservata alla varietà a bacca bianca. Il tipo nano si distingue per il modo in cui si riproduce, un metodo che utilizza l’acqua sotto pressione per disperdere i suoi semi. Questo metodo consente al vischio nano di sparare semi più di 60 piedi (18.28 metri).
Le cellule di Arceuthobium americanum, o vischio nano, sono progettate per espellere con forza l’acqua che è immagazzinata in esse. Questa espulsione forzata agisce come una sorta di fionda per i semi. Il metodo ha abbastanza successo e ha permesso al vischio nano di riprodursi in modo prolifico. Il suo metodo di riproduzione unico garantisce la sua sopravvivenza in una foresta, ma è dannoso per molti tipi di legname. In alcune località, il vischio nano è considerato invasivo e particolarmente dannoso. Tutte le piante di vischio prendono minerali e acqua dai loro alberi ospiti, ma la varietà nana porta questa relazione parassitaria un ulteriore passo avanti prendendo anche le riserve di zucchero dell’albero ospite, indebolendo l’ospite.
Conosciuto anche come scope delle streghe, il vischio nano è particolarmente invasivo in Nord America dove attacca una varietà di alberi di cicuta, diversi tipi di pino, larice occidentale e abete di Douglas. La pianta si trova anche in America Centrale, Africa e Asia. La devastazione che provoca porta ad un indebolimento degli alberi ospiti e alla fine alla morte degli alberi. In alcune specie nane, con l’aiuto di forti venti, la pianta può lanciare i suoi semi fino a 100 piedi (30.48 metri). Gli alberi più piccoli e più giovani, meno di un decennio, generalmente sfuggono alla devastazione del parassita perché tende ad attaccare gli alberi più alti e più vecchi.
Un parente, il vischio europeo, si attacca principalmente a querce e meli. La vista delle sue foglie verdi e delle sue bacche bianche in inverno, rigogliose quando la maggior parte delle piante nelle campagne sono sterili, ha portato alla sua associazione con forza e fertilità. Diverse parti del vischio europeo sono state utilizzate per le loro proprietà medicinali. Non esistono prove cliniche che la pianta possa combattere il cancro negli esseri umani, sebbene attacchi alcune cellule cancerose nelle provette di laboratorio, e alcune persone si sono affidate a essa per il trattamento del cancro dall’inizio del XX secolo. Gli usi del vischio in medicina includono l’ipertensione, alcune condizioni cardiache, emorroidi, gotta, epilessia, depressione, menopausa, mal di testa e alcune altre condizioni.