Gardenia è il nome di un genere di alberi e arbusti tropicali. Il nome “gardenia” è omonimo, derivante dal nome del naturalista scozzese, il dottor Alexander Garden. Il dottor Garden era un medico e scienziato dilettante, che amava la botanica e praticò la sua professione a Charleston, nella Carolina del Sud, dai primi anni del 1750 fino allo scoppio della guerra rivoluzionaria.
Il Dr. Garden ha lavorato a stretto contatto con Carlo Linneo, inviando piante e animali delle classi di insetti, pesci e rettili a Linneo in Svezia. Il dottor Garden non scoprì il fiore profumato, principalmente bianco, che porta il suo nome, ma Linneo lo chiamò in suo onore nel 1760. Scoprì, tuttavia, altre piante, che non presero il nome da lui.
Le piante che prendono il nome dal Dr. Garden, chiamate anche gelsomino del Capo, sono membri della famiglia delle Rubiacee, chiamate anche robbia. La gardenia è originaria della Cina e del Giappone. Ora, con oltre 200 specie, la maggior parte delle quali sono ibridi, possono essere trovate in tutto il mondo, inclusi Nord America, Sud Africa e Isole del Pacifico. La specie più comune è la Gardenia jasminoides, così chiamata per la sua fragranza simile al gelsomino.
Sebbene principalmente bianchi, i fiori possono attraversare la gamma attraverso il giallo pallido e sono disponibili sia in forma singola che doppia. In natura, la maggior parte delle gardenie fiorisce in inverno o all’inizio della primavera. Nelle condizioni di crescita nordamericane, come nella Carolina del Sud, una gardenia può fiorire per tre mesi, da maggio a luglio, o più.
Le persone scelgono spesso la gardenia da utilizzare nel paesaggio, non solo per i suoi fiori profumati, ma anche perché il suo fogliame è considerato bello, lucido e di un verde intenso. La gardenia è usata in Cina per la medicina erboristica in cui è usata per trattare l’irritabilità, così come l’ansia, l’incapacità di dormire e una serie di altri disturbi. La gardenia può costituire il punto focale nei corpetti o essere coltivata come pianta d’appartamento, e la bacca che segue i fiori è la fonte di una tintura per la seta.