Il World Economic Forum è una fondazione senza fini di lucro composta da leader internazionali il cui obiettivo dichiarato è quello di migliorare il mondo modellando l’agenda a livello globale, regionale e industriale. I membri sono anche coinvolti in programmi di ricerca che cercano di sviluppare strategie per la sostenibilità del progresso economico, valutare i fattori di rischio globali e prevedere scenari che potrebbero plasmare eventi significativi in futuro. Con sede a Ginevra, in Svizzera, con uffici regionali in Nord America e in Asia, il Forum economico mondiale cerca di essere un catalizzatore principale per il cambiamento.
Klaus Martin Schwab, professore di economia tedesco all’Università di Ginevra, ha fondato il World Economic Forum nel 1971 come fondazione svizzera. Inizialmente Schwab ha portato i dirigenti d’azienda di tutta l’Europa occidentale a un incontro a Davos, in Svizzera, per incoraggiare una maggiore responsabilità aziendale anziché la semplice fedeltà agli azionisti e ai profitti. Da allora, Davos è diventato il luogo di incontro annuale regolare del forum. La missione della fondazione si è ampliata per includere una gamma più ampia di questioni critiche come la salute, le risorse idriche e il terrorismo.
Tre gruppi governano il forum, un consiglio di fondazione, un consiglio aziendale internazionale e un consiglio di amministrazione. I leader mondiali del settore pubblico e privato fanno parte del consiglio di fondazione per un mandato di tre anni e stabiliscono gli obiettivi a lungo termine dell’organizzazione nel suo insieme. L’International Business Council funge da fiducia nel cervello ed è composto da 100 dirigenti e amministratori delegati di alto livello. La gestione quotidiana e la supervisione finanziaria sono fornite dal consiglio di amministrazione.
A differenza della Banca mondiale o del Fondo monetario internazionale (FMI), il Forum economico mondiale non fornisce denaro alle nazioni. Tuttavia, condivide l’ideologia comune secondo cui lo sviluppo economico globale crea vite migliori per i cittadini del mondo. Il Forum economico mondiale è indipendente e non allineato a nessun partito politico, per quanto riguarda le questioni che potrebbero affrontare.
L’adesione al World Economic Forum comprende oltre 1.000 aziende leader e piccole imprese sia nei paesi industrializzati che in quelli in via di sviluppo. Molti membri svolgono ruoli importanti nelle rispettive regioni, industrie e nazioni. Anche il governo, l’istruzione, la religione, l’arte e le organizzazioni non governative (ONG) lavorano a stretto contatto con i membri del forum per rispondere alle preoccupazioni globali.
Alcune delle iniziative proposte dal World Economic Forum includono l’agricoltura sostenibile attraverso partenariati pubblici e privati che utilizzano soluzioni basate sul mercato. Il forum lavora anche verso i sistemi sanitari globali per combattere l’HIV / AIDS, la tubercolosi e la malaria. Ha inoltre aderito al World Business Council for Sustainable Development (WBCSD) e al World Energy Council per sostenere un maggiore accesso ai moderni servizi energetici nelle regioni rurali e povere sfruttando gli investimenti del settore privato.