Conosciuto anche semplicemente come AI, Internet in volo è una rete di comunicazione progettata per includere nodi o punti di contatto o interazione su diversi tipi di aeromobili. Concepita per la prima volta nel 1999, l’idea di un sistema di comunicazione e consegna via Internet basato sull’aria per l’utilizzo da parte di passeggeri e membri dell’equipaggio degli aerei ha subito alcune revisioni nel corso degli anni, soprattutto perché la tecnologia ha continuato ad avanzare durante il primo decennio del 21° secolo. Oltre alle applicazioni per i consumatori, Internet in volo è anche percepito come un mezzo per creare una rete di comunicazioni e informazioni che potrebbe essere utilizzata in situazioni di emergenza o come parte di strategie militari.
L’idea alla base di Internet nell’aria è quella di eliminare la necessità di qualsiasi tipo di infrastruttura di comunicazione che sia basata sulla terra. Invece, le apparecchiature necessarie per creare la rete sarebbero installate su aeromobili di diverso tipo, consentendo sostanzialmente di mantenere le comunicazioni e il flusso di informazioni anche se le strutture chiave situate a terra fossero rese inutilizzabili. Allo stesso tempo, l’Internet aerea avrebbe la piena capacità di interagire con le strutture terrestri quando e come possibile.
Ci sono una serie di vantaggi associati all’uso di Internet in volo. Si ha a che fare con il mantenimento del flusso delle funzioni di informazione e comunicazione in caso di qualche tipo di disastro naturale. Eliminando la necessità di instradare la segnalazione attraverso qualsiasi tipo di struttura a terra, sarebbe possibile mantenersi in costante contatto con l’area colpita dal disastro, facilitando il coordinamento delle operazioni di soccorso e soccorso. Un altro ha a che fare con il miglioramento della sicurezza per le compagnie aeree commerciali, poiché l’infrastruttura di questo tipo di rete consentirebbe agli aerei di monitorare i movimenti nel cielo con un grado di efficienza maggiore rispetto ai metodi più tradizionali.
L’uso di Internet in volo in guerra renderebbe più facile coordinare le campagne militari anche se le comunicazioni a terra fossero state in qualche modo interrotte. Di conseguenza, le campagne avrebbero un maggior grado di successo, riducendo anche il potenziale di perdita di vite umane. Anche in tempo di pace, l’uso militare di Internet in volo significherebbe un maggiore coordinamento nel tracciare piani di volo e monitorare l’avanzamento dei voli di interesse dal punto di origine al punto di destinazione.
Nel corso degli anni, i concetti utilizzati per definire come configurare un Internet in volo sono cambiati poiché la tecnologia ha aperto ulteriori opportunità per la configurazione di questo tipo di rete. In diverse tipologie, sono stati lanciati e testati prototipi per la rete, con vari gradi di successo. Gli sforzi per creare un Internet aereo veramente mondiale continuano oggi e probabilmente continueranno fino a quando questo importante strumento di comunicazione non sarà pienamente operativo.