Isatis è un genere di piante da fiore della famiglia della senape, Brassicaceae. Il membro più famoso di questo genere è I. tinctoria, conosciuto con il nome comune di guado o guado del tintore. Oltre a produrre un famoso colorante, questa pianta è stata storicamente utilizzata sia nell’Ayurveda che nella medicina tradizionale cinese, dove si ritiene che sia benefica per le persone con disturbi respiratori e febbre. Alcuni giardinieri coltivano il guado perché sono interessati alla produzione di coloranti naturali.
I membri di questo genere producono rosette basali di foglie e lunghi steli con fiori giallo brillante. Sono originari del Mediterraneo e si sono diffusi in gran parte dell’Europa e in alcune parti dell’Asia, insieme ad altri membri della famiglia della senape. Isatis è adattato per crescere in una varietà di terreni, compresi i terreni molto duri, e può prosperare in condizioni salate e fredde. Questa durata può diventare uno svantaggio in ambienti in cui Isatis è invasivo.
Il guado è coltivato fin dal Neolitico, come hanno dimostrato numerosi siti archeologici. Il colorante blu prodotto da questa pianta è stato utilizzato nella produzione di tessuti, vernici per il corpo, inchiostri e una varietà di altri prodotti. Le fonti di colorante blu sono relativamente rare in natura e, di conseguenza, le tinture blu forti erano molto apprezzate da molte società. Isatis era una potenziale fonte per il blu noto come indaco nelle regioni in cui le vere piante indaco non potevano crescere a causa delle condizioni climatiche.
Nella medicina tradizionale cinese e nell’Ayurveda, le radici di Isatis sono utilizzate nel trattamento di alcune condizioni mediche. L’efficacia di questi prodotti vegetali nel trattamento medico non è stata ampiamente testata. È possibile che le piante contengano alcuni composti con usi in cure mediche, e non ci sono controindicazioni note per il trattamento con prodotti a base di Isatis, anche se poiché la pianta non è stata testata su donne in gravidanza, le madri in attesa potrebbero voler verificare con il loro medici prima di prenderlo.
Commercialmente, le specie Isatis sono coltivate in diverse regioni del mondo. Non sono ampiamente utilizzati come fonte di tintura perché gli indaco sintetici sono più resistenti al colore e molto più facili da ottenere, con la maggior parte delle coltivazioni a scopo di tintura eseguite da individui interessati all’uso di coloranti vegetali tradizionali. In Asia, Isatis tinctoria viene coltivata allo scopo di produrre preparati medicinali. In alcune regioni come gli Stati Uniti, le piante volontarie sono diventate invasive in modo aggressivo e rappresentano un problema di conservazione.