Kalanchoe (pronunciato ka-lan-ko-ee) è una pianta succulenta che fiorisce abbondantemente e richiede cure minime. La sua bassa manutenzione unita alla sua capacità di essere piantata all’interno o all’esterno, la rende una popolare pianta in vaso. La pianta proviene dalla famiglia delle crassulaceae che contiene più di 125 specie. Ha le sue radici in Madagascar, anche se la sua popolarità ha portato la kalanchoe a crescere in tutto il mondo. Il subshrub, o perenne a crescita bassa, fiorisce in grappoli di lunga durata di piccoli fiori in una gamma di colori, tra cui bianco, rosa, rosso, arancione, giallo e viola.
Kalanchoe è stato inizialmente coltivato utilizzando semi che impiegavano quasi un anno a fiorire. Coloro che scelgono ancora di coltivare kalanchoe dai semi e li piantano a marzo probabilmente vedranno 4 pollici (circa 10 cm) entro dicembre. La pianta può essere trovata in vendita nei centri di giardinaggio e bricolage big-box e nei reparti floreali dei negozi di alimentari, tra gli altri luoghi.
Come succulenta, la kalanchoe richiede un terreno ben drenante e un vaso con un foro sul fondo per consentire all’acqua in eccesso di fuoriuscire prima che le radici della pianta marciscano. L’irrigazione all’inizio della giornata una volta alla settimana consente alle radici di kalanchoe di asciugarsi al calar della notte e protegge la pianta dall’eccesso di acqua. Il terreno dovrebbe asciugarsi tra un’annaffiatura e l’altra, che potrebbe richiedere più di una settimana durante i periodi di non fioritura.
Kalanchoe fiorisce quando le giornate si accorciano, poco prima dell’inverno. I coltivatori hanno scoperto che la creazione artificiale di condizioni di giornata corta ispira la kalanchoe a fiorire praticamente in qualsiasi periodo dell’anno. Creare tali condizioni è facile come ridurre la normale luce solare quotidiana della pianta o limitare la sua esposizione alla luce a sole 8-10 ore al giorno. La successiva comparsa di gemme sulla pianta significa che è pronta per essere restituita alle normali condizioni di illuminazione – solitamente ombra brillante o luce solare indiretta, sebbene la luce solare diretta o l’ombra diretta possano essere tollerate, a seconda della varietà.
I fiori risultanti hanno quattro petali collegati, quattro carpali, quattro sepali e otto stami, diversi dal fiore standard della famiglia delle crassulaceae, le cui parti sono multiple di cinque. Una pianta di kalanchoe può fiorire continuamente fino a otto mesi. Ci vuole lavoro per far rifiorire l’economica kalanchoe una volta che i suoi fiori iniziali sono spariti, quindi molte persone lo buttano via e lo comprano fresco quando i fiori finalmente svaniscono. È, tuttavia, una pianta perenne, quindi mantenere una kalanchoe non fiorita di solito si tradurrà in una successiva fioritura se si è pazienti.