Le piante del genere sansevieria crescono in cespi simili ad arbusti con foglie larghe a forma di cinghia. Chiamate anche lingua della suocera, lingua del diavolo, lingua del jinn e pianta del serpente, le piante di sansevieria possiedono fogliame variegato verde e giallo-verdastro che le rende una scelta attraente per molti giardinieri per hobby. Ci sono circa 70 specie incluse nel genere.
L’aspetto di ogni pianta è leggermente diverso, offrendo agli appassionati di piante di serpente una varietà di scelte quando scelgono la pianta giusta per la loro famiglia. Quando sono a loro agio nel loro ambiente, tutte le piante producono fiori bianco-verdastri, che crescono su lunghi steli chiamati racemi. Le piante di Sansevieria producono bacche rosse o arancioni dopo la fioritura.
Queste piante ornamentali possono crescere fino a 7 piedi (2.133 metri) di altezza. Le piante di Sansevieria prosperano in terreni ben drenati e preferiscono la luce solare piena e indiretta, ma possono adattarsi a tollerare un po’ di ombra. Mentre le piante di serpente tollerano e, a volte, prosperano nell’abbandono, sono inclini a marcire le radici quando sono troppo annaffiate. Lasciare asciugare leggermente il terreno tra un’annaffiatura e l’altra può combattere questo problema.
Perenne di portamento, le piante di sansevieria sono considerate sempreverdi nei loro climi tropicali nativi. Mentre le piante di serpente funzionano come piante perenni se coltivate in un clima tropicale o subtropicale tutto l’anno, le piante di serpente muoiono come un annuale se lasciate fuori durante la stagione fredda. Temperature inferiori a 50 gradi Fahrenheit (10 gradi Celsius) danneggiano la maggior parte delle piante di serpente.
Oltre al loro uso come piante ornamentali, le piante della lingua della suocera hanno anche usi pratici in tutto il mondo, non tutti supportati dal pensiero scientifico popolare. In Africa, queste piante sono utilizzate per la fibra. Alcuni rimedi popolari raccomandano la linfa di sansevieria come antisettico. La medicina tradizionale consiglia l’uso di foglie di piante di serpente per le bende. L’arte asiatica del feng shui consiglia queste piante per contrastare emozioni ed energie negative o drenanti.
La lingua della suocera ha alcuni benefici scientificamente provati per la salute. La pianta della lingua del diavolo è stata nominata in uno studio condotto dalla National Aeronautics and Space Administration (NASA) come una delle migliori piante per contrastare l’inquinamento dell’aria interna. Come pianta purificatrice dell’aria, la sansevieria è nota per ridurre le concentrazioni di sostanze chimiche benzene e formaldeide negli spazi interni.
Non tutti gli attributi di questa pianta sono positivi. La lingua di Jinn è considerata tossica se ingerita. Gli esseri umani sperimentano solo una lieve salivazione. Gli animali, inclusi cani e gatti, soffrono di nausea, vomito e diarrea. È anche possibile l’irritazione della pelle dalla linfa. Una persona dovrebbe cercare un aiuto medico professionale se lui, suo figlio o il suo animale domestico ingeriscono qualsiasi parte della pianta della lingua della suocera.