La Army Airborne School, situata a Fort Benning, in Georgia, è il programma dell’esercito americano per l’addestramento dei paracadutisti. È anche comunemente noto come Jump School. Il programma è completamente volontario e tutti i membri dell’esercito degli Stati Uniti possono iscriversi, a condizione che soddisfino i requisiti fisici della scuola. Tutti gli studenti seguono il Basic Airborne Course (BAC) della scuola, una sessione di addestramento di tre settimane che prepara i soldati al paracadutismo da combattimento. Ci sono temi diversi per ogni settimana del corso: Ground Week, Tower Week e Jump Week. Gli studenti che si diplomano alla Army Airborne School sono conosciuti come Airborne Soldiers.
La prima settimana del BAC è la Ground Week. Durante la settimana di Ground, i volontari seguono un addestramento fisico di base e il paracadutismo. Prima di poter passare a ulteriori settimane di allenamento, gli studenti devono superare il test di idoneità fisica dell’esercito (APFT). Gli studenti imparano anche le basi del funzionamento di un paracadute. Durante questa settimana, la scuola accompagna gli studenti attraverso finti salti, utilizzando un apparato di tiraggio laterale e una torre di 34 piedi.
Se gli studenti superano i requisiti della Ground Week, sono autorizzati a passare alla Tower Week. Durante la seconda settimana, gli studenti si sottopongono a una serie di allenamenti più rigorosi, che devono completare in modo soddisfacente per passare alla Jump Week. Gli studenti si esercitano ancora sulla torre da 34 piedi (10.36 metri), ma devono anche padroneggiare le procedure sulla torre da 250 piedi (76.2 metri). Inoltre, gli studenti sono anche tenuti a qualificarsi sullo Swing Lander Trainer (SLT), che viene utilizzato per esercitarsi negli atterraggi.
Se gli studenti hanno superato tutti i requisiti di addestramento fisico e paracadutismo necessari, possono passare alla Jump Week. Durante la Jump Week, gli studenti devono mettere alla prova tutto il loro allenamento completando con successo cinque salti da un aereo. I salti devono essere effettuati da un’altezza di 1,250 piedi (381 metri) e da un aereo C-17 o C-130. I tirocinanti sono tenuti a dimostrare competenza con diversi tipi di paracadute su diversi lanci. Dopo aver superato i cinque salti, gli studenti hanno ufficialmente superato la Army Airborne School e ricevono la “Silver Wing”, che il soldato può applicare sulla sua uniforme.
La Army Airborne School è riconosciuta in tutti i rami militari come il gold standard dell’addestramento dei paracadutisti. Piuttosto che condurre la propria scuola di salto, altri rami militari – aeronautica, marina, marines – spesso inviano studenti alla scuola aviotrasportata dell’esercito per l’addestramento. In quanto tale, gli studenti della scuola possono avere l’esperienza unica di apprendere insieme e di essere addestrati da membri del servizio di tutte le classi militari.