La Bay to Breakers è una corsa podistica che si tiene ogni anno a San Francisco, in California, dal 1912. Oltre ad essere un evento riconosciuto di atletica leggera in cui competono atleti d’élite, la Bay to Breakers è anche famosa per ospitare gli elementi più stravaganti di San Francisco, che seguono il corridori d’élite, spesso in costumi elaborati. Alcuni corridori partecipano a squadre, trasformando la gara in un luogo per l’arte performativa e per la corsa, e molti san francescani si divertono a guardare la gara e le persone che vi partecipano.
Questa famosa gara è iniziata come Cross City Race e doveva essere parte di uno sforzo di rivitalizzazione per aiutare la città a riprendersi dopo il devastante terremoto del 1906. Il percorso del Bay to Breakers inizia nel distretto di Embarcadero vicino alla Baia di San Francisco, con i corridori che iniziano su Market Street e si dirigono verso ovest attraverso la città, correndo su Market Street per diversi isolati prima di dirigersi verso nord su Hayes e Fell Streets in modo che finiscano nel Golden Gate Park. I corridori seguono le strade del Golden Gate Park per raggiungere Ocean Beach e le onde che si infrangono nell’Oceano Pacifico. Il percorso è lungo 7.46 miglia (12 chilometri) e la gara si svolge tradizionalmente la terza domenica di maggio.
I corridori d’élite nella Bay to Breakers generalmente attraversano la città in meno di un’ora, mentre i partecipanti alla gara novità impiegano più tempo per farsi strada attraverso la città, a volte mancando del tutto la scadenza di chiusura per il traguardo. Per tradizione, i corridori d’élite sono teste di serie all’inizio della gara e possono iniziare per primi per assicurarsi che non subiscano falle da parte dei partecipanti che partecipano alla gara per divertimento.
Le voci degne di nota nel Bay to Breakers includono millepiedi, corridori che competono come gruppi collegati tra loro. Alcuni millepiedi hanno stabilito i propri record di gara, grazie a corridori di talento e ben coordinati. Altri corridori possono correre in costumi elaborati o in squadre che si esibiscono su strumenti durante la corsa, tenere finte lotte per il cibo e mettere in scena altre esibizioni. I cosiddetti corridori “Bare to Breakers” corrono, come si può dedurre, nudi, mentre la Bay to Breakers Salmon Run consiste in corridori vestiti da salmone che corrono dai Breakers alla Bay, imitando la migrazione annuale del salmone.
La prima concorrente femminile al Bay to Breakers è stata Bobbie Burke, che correva travestita da uomo nel 1940. Oggi, le atlete affermate sono uno spettacolo annuale al Bay to Breakers; nel 2007, una donna ha tagliato il traguardo davanti agli uomini per la prima volta. 1940 è stato anche il primo anno in cui è apparso un corridore in costume, ponendo le basi per decenni di tradizione Bay to Breakers. Il titolo di “Bay to Breakers” fu acquisito nel 1964.
I partecipanti che desiderano iscriversi alla gara possono farlo sul sito della gara; le persone che vogliono semplicemente assistere all’azione sono incoraggiate a prenotare in anticipo l’hotel, poiché San Francisco tende a diventare molto affollata intorno all’ora di Bay to Breakers. Inoltre, l’uso del trasporto pubblico durante la Bay to Breakers è altamente consigliato, poiché il percorso della gara intasa per ore diverse strade principali della città. Muoversi a San Francisco con i mezzi pubblici è molto facile, anche con le rotte alterate dal Bay to Breakers, ed è molto più divertente che combattere con il traffico della città e la rete stradale notoriamente confusa.