Nelle regioni più povere degli Stati Uniti, in particolare nell’area montuosa nota come Appalachia, le cure dentistiche adeguate e l’educazione sanitaria dentale sono praticamente inesistenti. Molti residenti hanno un tasso significativamente più alto di carie e perdita dei denti a causa della loro scarsa igiene dentale e del consumo incontrollato di cibi e bevande zuccherati. I dentisti che lavorano negli Appalachi hanno coniato un nuovo nome per i casi estremi di carie causata principalmente dal consumo di bibite zuccherate. Si riferiscono alla condizione come Mountain Dew Mouth.
Mountain Dew Mouth deve il suo nome alla bibita gassata Mountain Dew, una bevanda prodotta da Pepsi Co. Sebbene molte altre bibite contengano quantità significative di zucchero, caffeina e acido fosforico, Mountain Dew contiene uno dei più alti livelli di caffeina di qualsiasi bevanda analcolica. Per mascherare l’amarezza della caffeina, la formula di Mountain Dew richiede anche maggiori quantità di zucchero o sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio. Molti bambini e adolescenti degli Appalachi acquistano abitualmente grandi bottiglie di Mountain Dew e ne bevono sorsi frequenti. Secondo i professionisti della salute dentale, questo sarebbe l’equivalente di bagnare i denti nello zucchero per otto ore al giorno.
L’effetto cumulativo di questo consumo costante di soda è l’accelerazione della carie. Quando i dentisti hanno esaminato i denti degli adolescenti che hanno bevuto una dieta costante di Mountain Dew, hanno osservato un livello di carie che si riscontra più comunemente negli anziani. Si è scoperto che anche riempire i biberon con Mountain Dew e darlo da mangiare ai bambini piccoli è una pratica comune. Ad alcuni neonati e bambini piccoli è stata diagnosticata la Mountain Dew Mouth dopo che i dentisti hanno scoperto 12 o più cavità nella prima fila di denti da latte.
Alcuni esperti sospettano che la natura zuccherina di Mountain Dew contribuisca al suo fascino e, di conseguenza, ai crescenti incidenti di Mountain Dew Mouth. I livelli più elevati di caffeina nella bevanda forniscono anche un’alternativa legale alle pillole di caffeina o agli antidepressivi. Sebbene altre marche di bevande analcoliche siano state menzionate come fattori che contribuiscono alla carie, la maggior parte dei pazienti visitati dai dentisti nelle cliniche dentali mobili riporta una netta preferenza per Mountain Dew.
Il trattamento standard per questa condizione è affrontare la carie con otturazioni, corone o denti sostitutivi, ma molti dentisti che hanno familiarità con la condizione sottolineano anche la necessità di un’adeguata educazione sugli effetti dello zucchero sui denti e una riduzione volontaria della quantità di zucchero bevande consumate durante la giornata. Avere più accesso a cure dentistiche a prezzi accessibili può anche aiutare i residenti in queste aree colpite dalla povertà a rallentare o addirittura invertire gli effetti della carie causata da condizioni come Mountain Dew Mouth.