In anatomia, ci sono tre cavità contenenti organi nel busto umano: la cavità toracica all’interno della cassa toracica, la cavità addominale e la cavità pelvica. Spesso queste ultime due cavità sono considerate come un’unità e quindi denominate cavità addominopelvica. Si trova sotto il muscolo del diaframma, che forma il pavimento della cassa toracica e si estende nel bacino. All’interno della cavità addominopelvica si trovano i principali organi della digestione – lo stomaco e l’intestino – e gli organi riproduttivi. Sono inclusi anche gli organi accessori della digestione come il fegato, la cistifellea e il pancreas, nonché i reni, la vescica e la milza.
Occupando la maggior parte dello spazio all’interno del busto, la cavità addominopelvica si trova proprio di fronte alla colonna vertebrale. Nella parte anteriore di questa cavità sono presenti solo muscoli, grasso sottocutaneo o immagazzinato e pelle. Sopra di esso è il diaframma, uno strato di muscolo che attraversa il fondo della cassa toracica e fornisce un soffitto a forma di cupola per la cavità. Sotto, la cavità addominopelvica è contenuta dal bacino attorno ad essa, che forma una gabbia di osso che è aperta sul davanti e supportata dai muscoli del pavimento pelvico.
Incapsulare la cavità addominopelvica è un rivestimento membranoso noto come peritoneo. Questo rivestimento è costituito da un foglio di cellule mesoteliali a strato singolo sostenute da una guaina di tessuto connettivo costituita dalle stesse fibre presenti nei legamenti e nei tendini. L’intera membrana ha uno spessore di pochi micron e circonda non solo la cavità nel suo insieme, ma anche i singoli organi contenuti al suo interno.
Quello che circonda la cavità è noto come peritoneo parietale. È attaccato alla parete dei muscoli addominali che lo circonda sulla loro superficie interna. Un secondo strato noto come peritoneo viscerale copre gli organi interni. Alcuni organi, come i reni, tuttavia, si trovano tra questi due strati e sono quindi indicati come retroperitoneali.
Vicino alla parte superiore della cavità addominopelvica si trova la parte più bassa dell’esofago, che scende dalla cavità toracica e perfora il diaframma. Conduce allo stomaco, che porta quindi all’intestino tenue e alla fine crasso, la maggior parte dei quali sono contenuti nella cavità. Adiacenti allo stomaco sono il fegato, la cistifellea e il pancreas, che supportano la digestione, così come la milza, un organo del sistema immunitario e i reni, gli organi del sistema urinario.
La porzione più in basso della cavità ospita le parti inferiori dell’intestino crasso, che termina con il retto, la vescica e i vasi urinari e gli organi della riproduzione. È circondato dalle ossa pelviche: ileo, ischio e pube. Significativi per la struttura della cavità pelvica non sono solo queste ossa, che proteggono gli organi interni, ma i muscoli del pavimento pelvico. Questi muscoli attraversano la parte inferiore del bacino e, oltre alle rispettive funzioni urinarie, escretorie e sessuali, formano un “pavimento” che mantiene gli organi sopra in posizione all’interno del bacino.