La cellulite è un’infezione degli strati più profondi della pelle. In genere inizia quando una lesione non viene pulita bene, consentendo ai batteri di entrare e moltiplicarsi. L’area di solito diventa gonfia e rossa. Se non trattata precocemente, l’infezione può diffondersi in tutto il corpo con conseguenze gravi e persino fatali. La cellulite non deve essere confusa con la cellulite, che è una fossetta della pelle causata da strati profondi di grasso.
Segni e sintomi
La pelle infetta spesso si infiamma – il che significa che si gonfia – e si sente tesa. Può essere tenero e ferito quando viene toccato. Anche la pelle in genere si sente calda, sia per la persona che ha l’infezione sia per chi tocca l’area. L’area infetta spesso appare lucida, poiché la pelle è tesa e diventa rossa o sviluppa un’eruzione cutanea di piccoli punti rossi, che possono diffondersi con l’avanzare dell’infezione. Se il sistema linfatico viene infettato, sulla pelle possono apparire linee rosse o striature.
Chi soffre di cellulite può manifestare altri sintomi che non sembrano direttamente correlati all’area infetta. Febbre e brividi spesso accompagnano qualsiasi tipo di infezione, così come i dolori muscolari. Con l’avanzare dell’infezione, anche i linfonodi possono gonfiarsi. La cellulite spesso si diffonde molto rapidamente, quindi questi sintomi possono svilupparsi e diffondersi in appena un giorno o due.
Le nostre iniziative
La cellulite si verifica più spesso quando un taglio nella pelle non viene pulito completamente o se non è coperto e curato adeguatamente. I batteri che spesso sono presenti sulle normali cellule della pelle o nell’ambiente possono quindi penetrare all’interno, invadendo gli strati più bassi della pelle. I batteri più comuni che causano infezioni di questo tipo sono lo streptococco (streptococco) e lo stafilococco (stafilococco).
Questo tipo di infezione batterica di solito non è contagiosa perché colpisce gli strati più profondi della pelle. Tuttavia, una persona con una ferita aperta può raccogliere i batteri da un’altra persona, anche se quei batteri non stanno facendo ammalare l’altra persona.
Diagnosi
Chiunque abbia un infortunio che appare rosso e gonfio dovrebbe consultare immediatamente un operatore sanitario. Lui o lei esaminerà l’area e potrebbe prelevare un campione per identificare i batteri specifici che causano l’infezione. Il medico può anche eseguire un esame del sangue per escludere altre condizioni, come la trombosi venosa profonda o la gotta, che presentano sintomi simili.
Fattori di rischio
Mentre chiunque abbia un taglio, una puntura o un’ustione può sviluppare cellulite se la ferita non viene curata correttamente, le persone obese possono essere più vulnerabili alle infezioni. Le persone con diabete, che hanno maggiori probabilità di sperimentare ulcere e altre ferite aperte su gambe e piedi, sono anche a maggior rischio di infezione. Le persone con un sistema immunitario debole, come quelli con HIV/AIDS o leucemia, hanno anche meno probabilità di essere in grado di combattere l’infezione iniziale, lasciandole esposte a complicazioni più gravi.
Qualsiasi condizione che può portare a piaghe aperte o forature nella pelle può anche aumentare il rischio di una persona di sviluppare questo tipo di infezione. Le persone che necessitano di una terapia endovenosa regolare (IV) o che fanno uso di droghe IV sono a rischio. Chiunque abbia la varicella può essere vulnerabile, se i butteri sono graffiati, così come quelli con linfedema cronico, in cui la pelle si gonfia e si screpola. Anche una condizione apparentemente minore, come il piede d’atleta, può essere un fattore di rischio quando porta a rotture della pelle. I morsi di ragno, in particolare quelli del recluso marrone, possono causare un’infezione immediata.
Trattamento
La cellulite viene trattata con antibiotici per uccidere i batteri che causano l’infezione. A seconda del tipo di batteri e di quanto è avanzata l’infezione, il farmaco può essere somministrato per via orale o per via endovenosa. I casi gravi, in cui l’infezione si è diffusa in tutta la pelle o in altre parti del corpo, possono richiedere il ricovero in ospedale. Nei casi meno gravi, gli antibiotici orali di solito funzionano in una o due settimane.
Si possono assumere antidolorifici e farmaci antinfiammatori per alleviare il dolore e il gonfiore associati a questa condizione. Anche impacchi freddi posizionati sull’area possono aiutare, così come mantenere la parte del corpo interessata sollevata in modo che il gonfiore non peggiori.
Prognosi
Se presa in tempo, la cellulite può essere trattata in modo relativamente semplice e spesso con pochi problemi a lungo termine. Se non trattata, tuttavia, questa infezione può diffondersi e uccidere il malato in un periodo di tempo relativamente breve. Le persone che hanno il diabete, le infezioni fungine o un’altra condizione che può danneggiare la pelle hanno maggiori probabilità di sviluppare un’infezione più volte, così come le persone che non ricevono un trattamento precoce.
Complicazioni
Questa infezione della pelle si diffonde rapidamente e può portare a complicazioni più gravi, tra cui endocardite, infiammazione del cuore e sepsi, in cui l’intero corpo si infiamma. Può anche verificarsi shock settico, una forma di sepsi estremamente grave in cui la pressione sanguigna scende e i sistemi di organi iniziano a cedere. Queste condizioni sono estremamente gravi e possono essere fatali.
La cellulite può anche causare gravi danni ai tessuti del corpo, tra cui cancrena e fascite necrotizzante, nota anche come “malattia dei batteri carnivori”. La fascite necrotizzante si diffonde molto rapidamente e richiede un trattamento antibiotico immediato e la rimozione di tutti i tessuti infetti. Entrambe le condizioni possono portare ad amputazioni.
Se l’infezione raggiunge i linfonodi, possono diffondere i batteri in altre parti del corpo. Potrebbe essere necessario drenarli per evitare che l’infezione penetri più in profondità nei tessuti. I linfonodi possono anche essere danneggiati, causando gonfiore cronico nella parte del corpo.
Quando l’infezione inizia al viso o alla testa, può diffondersi agli occhi, causando cellulite orbitaria o pre-setto. Le infezioni orbitali fanno gonfiare il bulbo oculare e possono portare a problemi con il movimento degli occhi; se non trattata può causare cecità. Le infezioni pre-setto colpiscono solo la palpebra e la pelle intorno agli occhi, ma possono diffondersi all’occhio stesso. Nei casi più gravi, la cellulite del viso può portare a meningite batterica, un’infezione delle membrane intorno al cervello e al midollo spinale, che è una condizione potenzialmente pericolosa per la vita.
Prevenzione
Il modo più semplice per prevenire la cellulite è pulire immediatamente eventuali tagli o abrasioni, applicare una pomata antibiotica e mantenere tutte le ferite coperte e protette fino alla guarigione. La persona lesa dovrebbe risciacquare la ferita ogni giorno e riapplicare l’antibiotico se non diversamente consigliato da un medico. La varicella o le lesioni che si sono incrostate non dovrebbero essere prese, poiché rischiano di riaprire la ferita. Un individuo che sospetta di essere stato morso da un ragno velenoso dovrebbe consultare immediatamente un medico.
Le persone con diabete dovrebbero controllare regolarmente le gambe e i piedi per lesioni e il piede d’atleta, e prestare attenzione quando si tagliano le unghie dei piedi per prevenire piccoli tagli inosservati. Quelli con un sistema immunitario soppresso dovrebbero prestare particolare attenzione per evitare lesioni quando possibile e trattare immediatamente eventuali ferite. Mantenere la pelle idratata e sana può anche aiutare a prevenire crepe e altri danni che possono consentire ai batteri di entrare.