La colonna lombosacrale è quella sezione della spina dorsale che si trova intorno al livello della parte bassa della schiena e dei fianchi. All’interno della colonna vertebrale, un singolo osso è noto come vertebra, vertebre plurali. Le vertebre sono generalmente divise in cinque diversi tipi e, dall’alto verso il basso della colonna vertebrale, sono: cervicale, toracico, lombare, sacrale e coccigeo. Cinque vertebre formano la parte superiore, o lombare, della colonna lombosacrale e cinque vertebre si fondono per formare la regione inferiore, chiamata sacro, che si collega alle ossa dell’anca. I problemi alla colonna lombosacrale sono una fonte comune di mal di schiena.
Le vertebre lombari sono grandi e il corpo principale di ciascun osso è approssimativamente a forma di rene. Una coppia di sporgenze cilindriche si protende all’indietro dal corpo principale per formare un arco, la cui sommità è costituita da una coppia di pezzi di osso appiattiti. Insieme, gli archi di tutte le vertebre formano un passaggio noto come canale spinale, che attraversa il midollo spinale, dal cervello fino alla prima vertebra lombare. Il midollo spinale è composto da 31 coppie di nervi spinali che trasportano messaggi tra il cervello e il corpo. I nervi si diramano attraverso i fori tra le vertebre a diversi livelli per servire varie regioni del corpo.
Tra i corpi delle vertebre lombari vi sono cuscinetti ammortizzanti, noti come dischi intervertebrali. I dischi hanno abbastanza elasticità per consentire alla colonna vertebrale di muoversi in modo flessibile e ciascuno è costituito da uno strato esterno fibroso resistente e da un interno morbido e gelatinoso. I dischi tra le vertebre lombari sono relativamente spessi, poiché questa è una delle regioni più mobili della colonna vertebrale. A volte, a causa della forza improvvisa che agisce sulla colonna vertebrale, uno dei dischi può prolassare, spesso noto come ernia o “scivolata” del disco. Quando ciò accade, lo strato esterno si rompe e il morbido interno si gonfia, causando un improvviso dolore alla schiena.
Il sacro è composto da cinque vertebre, che sono fuse insieme per formare un osso triangolare. Laddove la vertebra lombare più bassa e l’osso sacro si uniscono, esiste un grande potenziale che si verifichino danni, perché questa parte della colonna lombosacrale è soggetta a molti movimenti di torsione che esercitano pressione sull’articolazione. In effetti, insieme all’articolazione tra la quarta e la quinta vertebra lombare, questo è il luogo più comune per i prolassi del disco. A volte il disco sporgente preme sui nervi spinali che alimentano la gamba e il piede, causando in quelle aree il cosiddetto dolore riferito.
Le cause di un disco prolasso possono variare da un semplice starnuto a sollevare goffamente oggetti pesanti. La maggior parte dei casi si risolve nel tempo con una combinazione di antidolorifici e una politica di mantenimento il più attivo possibile. Raramente, se i sintomi non migliorano dopo un certo numero di settimane, potrebbe essere necessario il rinvio a uno specialista in ortopedia e potrebbe essere eseguito un intervento chirurgico per riparare il disco.