IgE sta per immunoglobulina E ed è uno dei cinque tipi di immunoglobuline coinvolte nella sensibilità immunitaria e nella risposta nell’uomo. Tuttavia, le IgE si trovano esclusivamente nei mammiferi. Le immunoglobuline, più comunemente conosciute come anticorpi, appartengono anche a una famiglia di proteine ??denominate gamma globuline. Sono prodotti da specifici globuli bianchi chiamati linfociti B. Collettivamente, le IgE, che risiedono nel sangue, sono importanti armi utilizzate dal sistema immunitario per rilevare e rispondere all’invasione di sostanze estranee, in particolare batteri e virus.
Come prevedibile, anche le IgE sono coinvolte nell’ipersensibilità alle allergie e nelle reazioni allergiche. Infatti, le IgE sono il mediatore primario che stimola il rilascio di agenti infiammatori nei mastociti, come istamina e leucotrieni. Inoltre, è responsabile dell’innesco delle reazioni allergiche più gravi, anche se di solito è l’immunoglobina che si trova meno in circolazione nel sangue. Inoltre, ci sono prove sufficienti per suggerire che le IgE sono coinvolte nelle risposte immunitarie alle invasioni parassitarie e all’aumentata conta dei globuli bianchi associata all’insorgenza del cancro.
Il ruolo delle IgE è mirare e legarsi a una particolare proteina trovata sulla superficie di alcune cellule, come mastociti, macrofagi e cellule natural killer (NK). Queste proteine ??sono denominate recettori Fc e sono ulteriormente classificate a seconda dell’anticorpo specifico con cui si legano. I recettori che differenziano specificamente le IgE sono chiamati recettori Fc-epsilon (FceR). Il risultato del loro legame insieme è il rilascio di mediatori infiammatori (cioè istamina) che producono infiammazione nei muscoli lisci e aumentano le secrezioni mucose.
Mentre le IgE sono coinvolte in allergie cutanee derivanti dal contatto diretto con un allergene, sono anche coinvolte in reazioni atopiche, che indicano ipersensibilità senza contatto diretto. Infatti, livelli sierici eccessivamente elevati di anticorpi IgE di solito accompagnano condizioni infiammatorie come l’eczema. Tuttavia, in termini di asma, che è anche una malattia infiammatoria, la prevedibile risposta allergica può verificarsi anche se le concentrazioni ematiche di anticorpi IgE sono relativamente basse. Questo perché una volta che è stata iniziata una reazione allergica, i recettori proteici diventano “innescati” o programmati per riconoscere lo stesso allergene quando introdotto e rispondere allo stesso modo di prima.
Il trattamento tipico dell’allergia indotta da IgE è il trattamento con farmaci come antistaminici. Mentre il nome implica che la produzione di istamina è ostacolata, ciò che effettivamente accade è che l’istamina viene bloccata dal rilascio alle citazioni del recettore. Tuttavia, sono in fase di sviluppo nuovi farmaci con l’obiettivo di vietare in primo luogo il legame con le IgE a questi siti di recettori.