La corsa a ostacoli è un tipo di evento sportivo in cui i cavalli e i loro cavalieri scalano una serie di ostacoli nel minor tempo possibile. Prende il nome dalle prime razze irlandesi che furono i precursori degli eventi moderni; nel 1800, i cavalieri in quel paese correvano regolarmente da una chiesa all’altra – o da un campanile all’altro – attraversando ogni torrente, recinto e albero caduto lungo la strada. La maggior parte delle gare moderne non sono su percorsi aperti come erano allora, e gli ostacoli di solito sono fissi e sono gli stessi per tutti i concorrenti. Tuttavia, ci sono un paio di variazioni su questo tipo di razza che dipendono almeno in parte dalla posizione. Paesi diversi hanno tradizioni diverse quando si tratta del tipo di ostacoli che vengono utilizzati e se i corridori gareggiano effettivamente l’uno contro l’altro sul percorso o se gareggiano individualmente contro un orologio. Questo stile di corsa in tutte le sue forme è più popolare in Irlanda e nel Regno Unito, negli Stati Uniti e in Canada e in Australia, e in tutti i luoghi i cavalieri di solito trascorrono molto tempo ad allenare i loro cavalli e ad allenarli a saltare in modo preciso ed efficiente .
Origini e Storia
La corsa a ostacoli della corsa a ostacoli iniziò in Irlanda, con la prima corsa a ostacoli registrata avvenuta nella contea di Cork nel 1752. Poiché i campanili delle chiese erano i punti di riferimento più alti e importanti, venivano usati per segnare il traguardo del percorso; quindi, il termine siepi si è evoluto dalla semplice idea di “caccia al campanile” o forse l’idea di inseguire effettivamente il campanile stesso. In Irlanda a quel tempo, ogni villaggio o città aveva tipicamente la propria chiesa, i cui campanili erano solitamente visibili sulla terra nonostante il terreno spesso accidentato e le grandi distanze. Correre da una chiesa all’altra era un passatempo popolare e un luogo di gioco d’azzardo tra spettatori e partecipanti.
È opinione diffusa che lo sport si sia evoluto dal passatempo europeo della caccia alla volpe e abbia dato ai cacciatori un modo per testare la velocità delle loro cavalcature durante un inseguimento campestre. I primi percorsi di siepi erano spesso su terreni accidentati, il che significava che cavallo e cavaliere erano costretti ad affrontare qualsiasi ostacolo imprevisto potesse trovarsi sul loro cammino. L’obiettivo principale era arrivare prima al campanile. Per fare ciò, sia il cavallo che il cavaliere dovevano essere molto abili e in grado di saltare, guadare l’acqua e manovrare abilmente verso il traguardo. Inutile dire che era una proposta difficile e pericolosa.
Razze moderne
Con il progredire dello sport, il percorso base di siepi si è evoluto in un percorso predeterminato, con ostacoli ragionevoli e misurati e una lunghezza prestabilita. La prima corsa a ostacoli organizzata iniziò intorno al 1830 e un corso di corsa a ostacoli di base oggi è solitamente lungo da 2 a 4 miglia (da 3.2 a 6.4 km) e consiste in una combinazione di ostacoli come muri di pietra, salti d’acqua, staccionate e legname rotaie.
Le corse di cavalli siepi si sono diffuse dall’Irlanda e dall’Inghilterra alla maggior parte degli altri paesi, ma di solito sono le più popolari negli Stati Uniti, in Canada e in Australia. Ogni anno si svolgono grandi gare in ciascuno di questi paesi, anche se la più popolare e la più partecipata è di solito l’annuale gara Grand National dell’Inghilterra ad Aintree, a Liverpool.
Variazioni geografiche
Diversi paesi hanno definizioni specifiche diverse per l’aspetto di un percorso siepi e come è organizzata la gara. Negli Stati Uniti, è comune che qualsiasi gara che implichi ostacoli sia chiamata “corsa a siepi”, ad esempio, sebbene nel Regno Unito vi sia spesso una differenza tra una corsa a ostacoli e una “corsa a salto” più standard. Molto di questo ha a che fare con l’altezza dei salti, di cosa sono fatti e se sono fissi o portatili. A seconda del percorso e delle specifiche della gara, i cavalli di solito competono tutti insieme; questo è il più tradizionale e di solito è preferibile. In alcuni casi, tuttavia, potrebbero anche competere individualmente e competere per il miglior tempo di clock.
Formazione e preparazione
Preparare i cavalli per competere in una corsa a ostacoli è spesso un’impresa lunga e complessa. I cavalieri, spesso noti come “fantini”, di solito trascorrono molto tempo a lavorare con gli animali su come superare i salti e attraversare gli ostacoli senza perdere il passo o la velocità.
Una forma di corsa a ostacoli nota come hurdling viene spesso utilizzata per addestrare i cavalli a percorsi più faticosi. Gli ostacoli di solito consistono in ostacoli che sono da 1 a 2 piedi (da 0.3 a 0.6 m) più bassi degli ostacoli che potrebbero essere incontrati il giorno della gara e questi percorsi di allenamento sono solitamente lunghi meno di 2 miglia (3.2 km).