La cresta di gallo, nota anche come Celosia cristata o semplicemente celosia, è un fiore annuale dai colori vivaci con una forma bizzarra che ricorda le pieghe della cresta di un gallo o un cervello. La pianta è originaria dell’Africa, ma è ampiamente coltivata in tutto il mondo per l’uso in composizioni floreali essiccate, bordure ornamentali e per aggiungere blocchi di colore a un giardino autunnale. I fiori sono disponibili in una gamma di colori vivaci tra cui rosso, arancione, rosa, giallo e un ricco oro, e fioriranno bene in autunno, specialmente se le piante della cresta di gallo sono abitualmente morte e ben curate. Oltre a fare bene in giardino, la cresta di gallo prospera anche come pianta in vaso all’aperto.
Quando è completamente cresciuta, la cresta di gallo può variare da 10 pollici (25 centimetri) a tre piedi (quasi un metro) di altezza, con semplici foglie verdi che rimangono vicino al suolo. I fiori dalla forma strana emergono dalla pianta come creste e possono essere più grandi di una mano umana. La cresta di gallo prospera in tutte le zone dell’USDA, anche se non è molto tollerante al gelo e dovrebbe sempre essere piantata dopo l’ultima gelata nelle regioni più fredde. Quando pianti la cresta di gallo, tieni le piantine a una distanza di circa 12 centimetri (30 pollici) in modo che le piante mature abbiano molto spazio per crescere e mantengano il terreno umido, ma non impregnato d’acqua. Per ridurre al minimo lo shock da trapianto, le piantine possono essere avviate in vasi di torba che possono essere piantati insieme alle piantine per fornire pacciame e fertilizzante.
Una delle qualità più attraenti della cresta di gallo in quanto fa bene in terreni poveri, anche se preferisce il pieno sole all’ombra parziale. Nelle aree del giardino in cui altre piante stanno lottando, la cresta di gallo sarà spesso dilagante. Se lasciata crescere per diversi anni, la pianta aiuterà a rinnovare il terreno in modo che anche altre piante possano crescere lì, specialmente se pacciamando le piante morte nel terreno alla fine della stagione invece di rimuoverle. Cresta di gallo ha anche un periodo di fioritura tardiva; i colori vivaci della cresta di gallo ringiovaniranno un giardino autunnale stanco e verranno mantenuti anche se il fiore viene essiccato.
Quando si seleziona la cresta di gallo per l’essiccazione, scegliere fiori grandi e ben formati con un colore vivido e senza segni di imbrunimento o avvizzimento. Raccogli i fiori con uno stelo il più lungo possibile, per consentirti una maggiore flessibilità nelle composizioni floreali essiccate, e asciugali usando il metodo che preferisci. Assicurati di lasciare i fiori da riseminare per il prossimo anno e, quando le piante sono completamente morte, rimuovile dal terreno e aggiungile al compost del giardino.