Il reato minorile si verifica quando un individuo di età inferiore alla maggiore età agisce contro la legge. Un delinquente minorile può essere collocato in un centro di detenzione progettato per minori, un campo correzionale gestito dal governo o una struttura correzionale per adulti, a seconda del crimine commesso. Per reati minori, il minore potrebbe anche essere affidato alla custodia di un genitore o di un tutore legale.
Negli Stati Uniti, i minori arrestati per reati minorili di solito ricevono un avviso di comparizione. Questo avviso può essere inviato a casa con il bambino al momento del rilascio o può essere inviato per posta. L’avviso di comparizione elenca dove l’autore del reato deve riferire, nonché l’ora e la data, e dettaglia quale statuto è accusato di violazione del minore. La maggior parte degli stati ha leggi in merito al momento in cui deve essere inviato l’avviso di comparizione, che può variare da cinque giorni prima della data dell’udienza per i trasgressori detenuti, a 10 giorni prima dell’udienza per i minori che sono stati rilasciati a un genitore o tutore.
La procedura per affrontare la criminalità minorile dipenderà in gran parte dal luogo in cui il minore ha commesso il reato. In molti casi, i minori citati per reati minori saranno raccomandati a un dipartimento di libertà vigilata, dove riceveranno una punizione che può variare dal pagamento di una multa al servizio alla comunità fino alla partecipazione a corsi di gestione della rabbia. Una volta che la punizione è stata pagata, l’autore del reato non ha bisogno di presentarsi nuovamente al dipartimento di libertà vigilata.
I reati più gravi di solito richiedono che il minorenne compaia in tribunale. All’udienza, il tribunale deciderà se il caso debba o meno andare in giudizio. In tal caso, al minore probabilmente verrà data una data e verrà chiesto di assumere un avvocato difensore. A seconda del paese, il tribunale potrebbe fornire servizi legali gratuitamente.
Il tribunale può anche raccomandare che il minore sia messo in libertà vigilata. A seconda delle leggi del paese, nonché del precedente arresto del minore e della disponibilità a collaborare sia con il pubblico ministero che con l’avvocato difensore, questa libertà vigilata può essere formale o informale. La libertà vigilata formale richiede al minore di presentarsi e di conformarsi alle richieste di un addetto alla sorveglianza. La libertà vigilata informale può comportare multe e servizi alla comunità, ma i trasgressori non sono necessariamente tenuti a riferire regolarmente a un agente di custodia.
Le infrazioni gravi classificate come reati potrebbero non essere addebitate come reati minorili, anche se l’autore del reato è minorenne al momento in cui viene commesso il reato. Questi reati includono omicidio premeditato, stupro e molestie su minori, tra gli altri. L’età esatta in cui un minore può essere processato da adulto dipende fortemente dalla giurisdizione in cui è stato commesso il crimine. Ad esempio, negli Stati Uniti, lo Stato del Colorado richiede ai minori di avere almeno 12 anni prima di poter essere processati come adulti, mentre lo Stato della California non processerà i minori di 14 anni come adulti.