La magistratura è il ramo del governo che si occupa dell’interpretazione delle leggi di una nazione, della risoluzione dei conflitti legali e delle sentenze per violazioni della legge. Il sistema giudiziario, noto anche come sistema giudiziario, è composto da giudici e tribunali. Il sistema giudiziario è deliberatamente tenuto separato dall’organo legislativo della nazione, come un parlamento o un congresso, che crea o abolisce le leggi della nazione come parte del processo politico. Gli avvocati sono specialisti che studiano la legge per aiutare i clienti a navigare nel sistema giudiziario.
Sistemi giuridici di vario genere esistono fin dagli albori della civiltà. I precedenti del sistema giudiziario moderno includono il diritto greco antico e romano e i parlamentari della Scandinavia medievale. La common law inglese stabilita dalla Magna Carta è l’antenato più diretto di molti sistemi giuridici attuali. Anche il codice napoleonico francese fu influente nel sostituire le usanze locali con un insieme di leggi e tribunali. Nel 18° secolo, molti paesi in tutto il mondo avevano sviluppato una qualche forma di sistema giudiziario.
In molte nazioni, la legge è stabilita da una costituzione o da un documento simile creato quando la nazione è stata fondata. Il corpo legislativo crea poi ulteriori leggi che hanno lo scopo di portare lo spirito della costituzione in situazioni specifiche. È responsabilità della magistratura determinare se queste nuove leggi sono, di fatto, fedeli all’intento della costituzione. Per questo motivo, i giudici devono essere estremamente esperti nelle leggi della nazione. La maggior parte inizia la propria carriera come avvocato prima di passare al banco giudiziario.
La magistratura è meglio conosciuta per la sua amministrazione dei casi giudiziari penali. Chiunque venga sorpreso a violare una legge deve alla fine affrontare un giudice, che determinerà se la violazione si è verificata, la gravità del reato e la sanzione. I giudici sono aiutati in questo processo dalla loro comprensione della legge, dalla loro interpretazione del suo significato e, in alcuni casi, da una giuria o da una giuria di colleghi giudici. La maggior parte dei casi giudiziari, tuttavia, riguarda il diritto civile, come violazioni di marchi o diritti d’autore, bancarotta o azioni legali individuali. Negli Stati Uniti, l’80% dei casi giudiziari riguarda il diritto civile, mentre solo il 20% riguarda procedimenti penali.
Negli Stati Uniti e in molte altre nazioni, la magistratura contiene una gerarchia, con i giudici dei tribunali superiori che possiedono l’autorità di modificare o annullare le decisioni precedenti prese dai giudici dei tribunali inferiori. Questo stabilisce un sistema di ricorsi. Il perdente di una causa in un tribunale di grado inferiore può appellarsi a un tribunale di grado superiore per l’annullamento del verdetto. Finché possono permettersi le spese legali, le parti possono continuare a presentare ricorso fino a raggiungere la più alta corte, nota come Corte Suprema negli Stati Uniti e Alta Corte in Australia e in altre nazioni di lingua inglese. Le sentenze di questa suprema corte possono determinare non solo l’esito finale del caso, ma in alcuni casi possono alterare l’interpretazione della legge stessa.