La critica femminista definisce una teoria letteraria che mostra come le donne siano state descritte come meno preziose degli uomini nella letteratura nel corso della storia. Solitamente chiamata critica letteraria femminista, studia come i primi scritti perdonassero l’oppressione delle donne perché gli uomini dominavano la società. Esplora anche come le scrittrici siano state prese meno sul serio rispetto agli autori maschi da una prospettiva storica.
Tornando indietro di centinaia di anni, le donne sono state mostrate in letteratura come imperfette rispetto agli uomini, secondo la critica femminista. Gli stereotipi femminili abbondano nelle prime opere letterarie e gli studiosi di critica femminista sostengono che queste opinioni impedissero alle donne di raggiungere l’uguaglianza socialmente, politicamente ed economicamente. In alcuni casi, le donne erano semplicemente viste come diverse dagli uomini, ma non riconosciute per alcun contributo alla società.
Gli studi di genere della critica femminista in genere dividono la storia in tre periodi distinti. La prima era riguarda la letteratura dal 1700 ai primi del 1900. Questa è considerata la prima volta che le donne hanno iniziato a esaminare i personaggi femminili nella letteratura, che sono stati creati da un punto di vista maschile. Una stanza tutta per sé di Virginia Woolf, pubblicata nel 1929, è studiata per il suo impatto sulla critica femminista e per gli ostacoli che le scrittrici hanno superato per esprimere le proprie opinioni.
A quel tempo, la maggior parte delle donne era confinata in una casa, che divenne un tema ricorrente nei libri di autrici dell’epoca. Nel corso del tempo, questi scrittori hanno iniziato a sviluppare personaggi femminili forti che andavano contro le aspettative della società. Queste prime eroine hanno cercato l’indipendenza e hanno seguito una ricerca di conoscenza, con la letteratura che mostra le donne che si oppongono al sistema e usano il loro intelletto per prendere decisioni personali.
La seconda ondata di critiche femministe sorse tra gli anni ‘1960 e la fine degli anni ‘1970. Il movimento per i diritti delle donne ha attirato l’attenzione sulle ingiustizie politiche, economiche e sociali nei confronti del sesso femminile. Questa era ha coinciso con il movimento per i diritti civili che richiedeva l’uguaglianza per le persone di colore.
Durante gli anni ‘1990, gli studiosi che studiano la critica femminista hanno scritto attivamente sui contributi delle donne alla società. La letteratura includeva studi di testo nel corso della storia che illustravano lo svilimento delle donne, specialmente in opere considerate classiche. Il modo in cui le donne erano presenti nelle opere storiche ha influenzato i personaggi femminili nei testi moderni a livello internazionale durante questo periodo.