Deglutizione è il termine scientifico per la parola deglutizione. Deriva dalla parola latina deglutire, che significa “inghiottire”. I muscoli della lingua, della faringe e dell’esofago sono coinvolti nel processo di deglutizione, che è diviso in tre fasi: la fase orale, la fase faringea e la fase esofagea. Anche i nervi cranici svolgono molti ruoli importanti in queste fasi.
La fase orale è solitamente una fase volontaria, il che significa che spesso viene eseguita consapevolmente dall’individuo. Inizia quando il cibo entra in bocca. Attraverso il processo di masticazione, o masticazione, il cibo viene frantumato in pezzi più piccoli. Quindi la lingua spinge i pezzi di cibo verso la faringe, o dietro la gola. I nervi cranici coinvolti durante la fase orale sono il nervo trigemino, il nervo facciale e il nervo ipoglosso.
Non appena il cibo raggiunge la parte posteriore della gola, si verifica la fase faringea, che è per lo più involontaria. L’ugola e il palato molle di solito impediscono il passaggio del cibo verso il naso coprendo il rinofaringe, che si apre alle cavità nasali. Allo stesso tempo, il riflesso di deglutizione inizia spingendo gli alimenti verso l’esofago e lontano dai polmoni con l’aiuto dell’epiglottide, che è un lembo di tessuto che ricopre la laringe. Durante questo processo, si verifica l’apnea da deglutizione, il che significa che la respirazione si interrompe per un tempo molto breve. I nervi cranici coinvolti durante questa fase includono i nervi vago, accessorio e ipoglosso.
La fase esofagea, che avviene anche involontariamente, inizia con l’apertura dello sfintere esofageo per far entrare il cibo. Quando il cibo raggiunge la fine dell’esofago, un altro muscolo, chiamato sfintere cardiaco, si apre per far passare il cibo allo stomaco per la digestione. Uno sfintere è un anello muscolare che si contrae e si rilassa e impedisce o consente il passaggio di materiali da un’area all’altra, come tra l’esofago e lo stomaco.
I disturbi della deglutizione a volte si verificano negli anziani, specialmente dopo un ictus. Poiché i nervi cranici sono spesso colpiti nei pazienti colpiti da ictus, a volte le particelle di cibo possono entrare nei loro polmoni e causare infezioni. Qualsiasi difetto alla nascita, infezione, ostruzione, lesione o crescita del cancro nella faringe o nell’esofago può influenzare il processo di deglutizione. Il sintomo più comune di un disturbo della deglutizione è la disfagia o difficoltà a deglutire. Un altro sintomo è l’odinofagia, o dolore durante la deglutizione.