La fluoresceina è un colorante fluorescente che viene utilizzato in numerose applicazioni diverse nelle scienze e nella medicina. Allo stato puro, la fluoresceina è una polvere rossa o arancione che viene sciolta in soluzioni alcaline per formare una soluzione gialla che si illumina di verde. Oltre a utilizzare la fluoresceina diretta, i ricercatori lavorano anche con vari derivati del composto progettati per coniugarsi a tipi specifici di molecole e svolgere altre funzioni.
In medicina, questo composto ha una vasta gamma di usi. Gli oftalmologi lo usano negli esami oculistici, colorando l’occhio con il colorante per cercare segni di lacrime nella cornea e possono anche usarlo per l’angiografia con fluoresceina della retina, usando il colorante per cercare perdite all’interno dei vasi sanguigni nell’occhio . La sostanza chimica può essere utilizzata anche come tracciante in altre aree del corpo, ed è utilizzata in microscopia e come macchia. Inoltre, i derivati della fluoresceina vengono utilizzati in laboratorio per identificare i composti nei campioni di fluido, con la sostanza chimica che si attacca a proteine specifiche per fungere da bandiera.
Nella scienza di laboratorio, la fluoresceina può essere utilizzata per l’etichettatura delle proteine e in una serie di altri compiti. Al di fuori del laboratorio, questo colorante è stato storicamente utilizzato per tracciare il flusso dei fiumi e i flussi di sostanze inquinanti, sebbene sia stato sostituito in alcune regioni a causa delle preoccupazioni sull’impatto ambientale di queste pratiche. Questo composto viene utilizzato anche nei laser a colorante e in alcuni altri strumenti scientifici che devono essere in grado di essere fluorescenti.
Gli oceanografi e gli idrologi hanno storicamente utilizzato la fluoresceina per tracciare il flusso delle correnti attraverso i corpi idrici di interesse. In questo caso, un carico noto come “sorgente puntiforme” viene rilasciato in una posizione prestabilita e seguito mentre si muove attraverso l’acqua. Oltre a fornire dati sul flusso di corrente, il movimento della fluoresceina può essere utilizzato anche per tracciare i contaminanti, etichettando il contaminante con il composto e osservando per vedere dove va. Queste informazioni possono essere utilizzate negli sforzi di pulizia ambientale.
Diverse aziende chimiche producono fluoresceina e derivati di questo composto, come l’isotiocianato di fluoresceina. Queste aziende possono vendere il prodotto confezionato come polvere o soluzione, in varie dimensioni per soddisfare le esigenze degli utenti. Questo composto è una delle molecole fluorescenti più utilizzate e numerose fotografie che mostrano questo composto chimico in azione possono essere trovate su siti scientifici.