La fossa cranica posteriore è l’area cava o depressa più arretrata alla base del cranio, che costituisce la parte superiore del cranio umano. È anche l’area più grande e profonda del cranio. La fossa cranica posteriore è una delle tre fossa craniche, le altre sono la fossa cranica anteriore e la fossa cranica media. Come le altre aree depresse, sopporta i lobi del cervello.
Situata alla base del cranio, la fossa cranica posteriore fa parte della cavità intracranica. Questo è lo spazio all’interno del cranio in cui si trova il cervello, che è racchiuso da membrane e utilizza il liquido cerebrospinale dell’area come un cuscino protettivo contro shock o traumi. Si chiama anche cavità cranica o spazio intracranico. L’endocranio – una parte della base del cranio che indica il suo fondo, parte interna – è responsabile della formazione della fossa cranica posteriore.
Dietro la fossa cranica posteriore si trovano il ponte e il midollo allungato. Entrambi si trovano nella parte inferiore della parte posteriore del cervello nota come tronco cerebrale, con i ponti posizionati sopra il midollo. Nella parte anteriore, la fossa cranica posteriore ospita il cervelletto, che è la parte del cervello principalmente responsabile del controllo motorio.
La fossa cranica posteriore possiede diversi confini. Nella parte anteriore, è racchiuso da una placca di forma quadrata chiamata dorsum sellae, una depressione inclinata chiamata clivus dall’osso sfenoide e la parte inferiore dell’osso occipitale. La parte posteriore è delimitata dalla parte piatta dell’osso occipitale. Una piccola porzione dell’angolo inferiore dell’osso parietale sigilla la parte superiore e inferiore della fossa. I lati, detti anche pareti, sono costituiti dalla parte piramidale e posteriore dell’osso temporale e dalla prominenza rotonda laterale dell’osso occipitale.
Altre caratteristiche della fossa cranica posteriore includono il forame magnum, il tentorium cerebelli e il forame giugulare. Il forame magnum è una grande apertura nell’osso occipitale che è responsabile di fornire il midollo allungato per entrare e uscire dal cranio. Conosciuto anche come il tentorio cerebellare, il tentorium cerebelli è chiamato per il suo funzionamento come una “tenda” per il cervelletto; distingue quella sezione del cervello dall’area inferiore dei lobi occipitali. Il forame giugulare è un foro alla base del cranio che trasporta alcuni nervi cranici e accessori.