La gastroenterologia pediatrica è lo studio delle malattie che colpiscono il tratto gastrointestinale e il fegato in modo specifico dei bambini. I muscoli del tubo digerente e il sistema di smaltimento dei rifiuti del corpo umano si sviluppano gradualmente nel tempo e possono manifestare malfunzionamenti e disturbi minori mentre sono ancora sottosviluppati, come nel caso dei bambini. Reflusso, indigestione e diarrea sono sintomi comuni che si manifestano nei giovani affetti da una malattia gastrointestinale più grave. I medici interessati a questa area della medicina potrebbero voler fare uno stage con gastroenterologi praticanti seguendo i loro programmi di residenza per apprendere i modi specifici in cui queste diverse malattie possono influenzare e danneggiare il corpo di neonati, bambini piccoli e adolescenti.
Il reflusso gastroesofageo è una delle affezioni più comuni trattate dai medici di gastroenterologia pediatrica. Questo è il rigurgito di una porzione di cibo digerito dallo stomaco. Molte persone normalmente sperimentano questo sintomo in misura minore su base giornaliera, spesso dopo pasti abbondanti e pesanti, senza effetti collaterali negativi a lungo termine. Quando si verifica troppo frequentemente nei bambini, tuttavia, può avere conseguenze dannose. I neonati e i bambini piccoli che sputano la maggior parte del cibo dopo ogni pasto possono subire danni all’esofago, non aumentare adeguatamente di peso e possono eventualmente avere problemi di respirazione, se non trattati.
I bambini più grandi possono essere indirizzati a visitare uno studio di gastroenterologia pediatrica se il loro pediatra generale ritiene che possano soffrire di intolleranza al lattosio, sindrome dell’intestino irritabile, morbo di Crohn o diarrea eccessiva. L’intolleranza al lattosio è l’incapacità di tollerare il latte nell’apparato digerente. La sindrome dell’intestino irritabile è un’irritazione del rivestimento dello stomaco e dell’intestino tenue che rende la digestione difficile e scomoda. La malattia di Crohn è un peggioramento di questo e include anche l’intestino crasso, sebbene sia molto raro. Queste malattie tendono a richiedere un’esperienza superiore a quella di un medico generico e spesso possono essere trattate con farmaci specializzati e una dieta alterata che sono più familiari a uno specialista in gastroenterologia.
Gli studenti di medicina interessati allo studio della gastroenterologia pediatrica possono cercare uno stage attraverso una clinica pratica corrente che si concentra sul trattamento dei disturbi gastrointestinali nei bambini. Molte di queste cliniche offrono un programma di tutoraggio che consente agli studenti di accompagnare medici esperti mentre incontrano i pazienti durante il giorno. Questi tirocini spesso portano a un’occupazione a tempo pieno per i partecipanti dopo il completamento dei loro diplomi e residenze mediche.