La gibberellina è un tipo di ormone vegetale che regola la crescita. Ci sono 126 gibberelline conosciute, divise in due classi, e molte altre potrebbero essere scoperte in futuro. Le piante producono questi ormoni naturalmente attraverso la biosintesi mentre crescono, assicurando che abbiano gli ormoni di cui hanno bisogno per svilupparsi normalmente, e questi ormoni possono anche essere applicati alle piante da giardinieri e agricoltori per ottenere i risultati desiderati specifici.
L’esistenza della gibberellina è stata ipotizzata per la prima volta nel 1926, quando i ricercatori giapponesi stavano lottando per capire perché alcune piante di riso sparassero casualmente ad altezze così grandi da crollare, diventando impossibili da raccogliere. Scoprirono che le piante erano state infettate da un fungo che sembrava influenzare la crescita e nel 1935 un ricercatore giapponese isolò con successo la gibberellina per ulteriori studi.
Una delle funzioni primarie della gibberellina in una pianta è quella di regolare la crescita degli steli. Molti membri della famiglia dei cavoli, ad esempio, rilasciano gibberellina quando “sbucano” per produrre lunghi steli fioriti. Questi ormoni possono anche influenzare l’espressione sessuale e sembrano essere in grado di rompere la dormienza e promuovere la germinazione dei semi. Questi tratti rendono le gibberelline molto utili per le persone che stanno tentando di controllare strettamente i loro raccolti.
Le applicazioni della gibberellina alle colture possono anche consentire loro di produrre frutti senza semi. La sempre popolare uva senza semi, ad esempio, non si svilupperebbe e maturerebbe completamente senza un’applicazione di ormoni al momento giusto. Questi ormoni possono anche costringere le piante a fiorire, il che può essere utile in ambienti in cui i tempi di fioritura devono essere precisi.
Quando le piante vengono allevate come cultivar nane, queste cultivar hanno variazioni genetiche che inibiscono la produzione di gibberellina o impediscono alla pianta di utilizzare l’ormone come farebbe normalmente. I geni che si occupano della gibberellina sono stati isolati in molte specie di piante per fornire maggiori informazioni su come funzionano le cultivar nane e su come possono essere allevate e controllate in modo più preciso per prestazioni affidabili in giardino o in fattoria. In alcuni casi, l’applicazione della gibberellina a una pianta nana la farà crescere come una parente a grandezza naturale.
Comprendere i meccanismi degli ormoni vegetali è importante per una serie di motivi. Nel settore agricolo, sapere come, quando e perché gli ormoni funzionano può essere fondamentale per il successo a lungo termine ed è anche interessante da un punto di vista puramente scientifico. Molti ricercatori in tutto il mondo lavorano sulle gibberelline, identificando nuove varietà ed esplorando i tipi esistenti per ulteriori informazioni.