Un’unione è semplicemente una disposizione per una moglie in caso di morte del marito. Questo tipo di accordo legale vincolante di solito comporta una parte del patrimonio del defunto o una somma di denaro che assicurerà la sopravvivenza finanziaria della moglie in caso di morte del marito. Tipicamente un’unione dovrebbe avere effetto immediatamente dopo la morte del marito, deve essere per la vita della moglie o determinata di sua spontanea volontà, e dovrebbe essere fatta prima del matrimonio – o se fatta dopo il matrimonio, la moglie può annullare l’accordo se lo ritiene è accettabile alla morte del marito. Dovrebbe anche soddisfare le condizioni della dote senza esserne parte. Un’unione spesso ha effetto se non c’è già una dote.
Storicamente parlando, la giunzione è una pratica che è stata stabilita nelle leggi durante il Medioevo e può risalire fino al Codice di Hammurabi nell’antica Babilonia. Nella maggior parte dei casi, una frazione della proprietà del marito, di solito un terzo o la metà, è stata promessa alla moglie al momento del matrimonio per prendersi cura dei bisogni della moglie in caso di morte del marito. Era possibile, tuttavia, stabilire un’unione dopo lo scambio dei voti nuziali. Questo di solito coinvolgeva la moglie o qualcuno per conto della moglie che pagava al marito denaro o proprietà per un’unione a vita su di lei e poteva essere annullato dalla moglie.
Questa pratica è spesso correlata alla dote. Il termine “dote” ha origine dalla pratica tedesca dello sposo che regala alla sposa dopo la consumazione del matrimonio la mattina dopo la prima notte di nozze, se la sposa sopravvive al marito. Una dote è un dono fatto dalla famiglia della sposa allo sposo durante il fidanzamento per essere utilizzato da entrambi i coniugi durante il matrimonio.
In contrasto con la dote, tuttavia, il marito di solito non era in grado di utilizzare la dote durante il matrimonio, e la dote era spesso supervisionata da un parente maschio della sposa fino a quando la moglie diventava vedova. In quel momento, la vedova poteva usare o distribuire la dote a sua discrezione. Questa politica è stata utilizzata per garantire lo stato finanziario della vedova, ma anche per evitare che la vedova diventasse un peso per la comunità circostante.
Le disposizioni per una moglie erano spesso date dalla legge in Europa e nella cultura orientale, ma erano anche comunemente legate a pratiche religiose. Ad esempio, la giunzione è ancora praticata nel 21° secolo nella fede islamica. Nella cultura islamica, questa pratica è conosciuta come mahr, e marito e moglie devono essere d’accordo su di essa. Questa pratica può essere annullata da atti della moglie o condizioni del matrimonio. Ad esempio, se la moglie commette adulterio o se chiede il divorzio, allora l’unione può diventare invalida e il mahr viene restituito al marito su richiesta di un giudice.
L’unione esiste anche nella cultura occidentale. È stato introdotto sia nella legge canadese che negli Stati Uniti. Nella legge degli Stati Uniti, la joint venture è solitamente indicata come una quota elettiva e assegna una parte della proprietà rimanente da un patrimonio al coniuge superstite se il defunto non lascia un testamento. Alcune regioni hanno anche una clausola che consente ai figli del defunto di rivendicare una quota elettiva.