L’abuso legale si riferisce all’uso di un sistema legale per causare disagio mentale a un’altra persona, sia che tale abuso sia sotto forma di una minaccia di intraprendere un’azione legale o nell’ambito di un’udienza o di un caso altrimenti legittimo. Questo tipo di abuso è in gran parte di natura psicologica ed emotiva, e non tipicamente fisico, sebbene possa portare a conseguenze fisiche a seguito di esiti legali impropri. L’abuso legale può anche portare a uno stato mentale in qualche modo simile al disturbo da stress post-traumatico, in cui una persona si sente impotente e viene lasciata con un trauma psichico residuo.
Una delle forme più comuni e potenzialmente distruttive di abuso legale è l’uso del sistema legale per molestare o angosciare un’altra persona. Questo tipo di abuso legale può coinvolgere qualcuno che porta una causa civile infondata contro un’altra persona e usa l’udienza per sollevare questioni che possono danneggiare la reputazione dell’imputato senza presentare alcuna prova reale a sostegno delle pretese del querelante. Tali azioni legali sono spesso definite “contenzioso vessatorio” e non hanno alcuno scopo reale, se non quello di lanciare un attacco contro un’altra persona.
L’abuso legale può anche comportare l’uso di minacce legali di azione come mezzo per intimidire un’altra persona. Qualcuno può minacciare un’azione legale contro un’altra persona, nella speranza che la semplice minaccia sia sufficiente per ottenere un risultato finale vantaggioso per chi la minaccia. Ciò è particolarmente abusivo se l’azione è minacciata contro qualcuno che è finanziariamente povero, poiché la persona minacciata spesso teme gli obblighi finanziari coinvolti in una controversia legale. L’abuso legale può anche derivare dalle azioni di coloro che fanno parte del sistema legale durante un’udienza altrimenti legittima, come un avvocato che è amico di un giudice e usa l’amicizia per influenzare una decisione.
Questo tipo di abuso può provocare un trauma mentale che viene spesso definito sindrome da abuso legale (LAS). La LAS è spesso vista come una forma di trauma a lungo termine che continua a causare disagio a una persona anche dopo che l’incidente iniziale di abuso è terminato. Chi è vittima di un abuso legale attraverso un contenzioso vessatorio, ad esempio, può finire per diffidare degli avvocati o del sistema legale in generale. Ciò può tradursi in un senso di paranoia o depressione a causa di sentimenti di impotenza, e alla fine può aggravare il problema legale che era la causa iniziale dell’abuso.