Un test della macchina della verità, chiamato anche test del poligrafo, è un tipo di esame progettato per scoprire comportamenti non veritieri o ingannevoli utilizzando uno strumento per misurare le risposte involontarie di una persona alle domande di un esaminatore. La maggior parte dei test della macchina della verità funziona collegando più sensori al corpo di una persona. Mentre la persona risponde alle domande dell’esaminatore, i sensori registrano i segnali su una striscia di carta in movimento. I segnali misurano le mutevoli risposte fisiologiche quando al soggetto vengono poste determinate domande. Questi cambiamenti vengono registrati su un grafico, che viene successivamente analizzato dall’esaminatore.
In generale, un test della macchina della verità registra i dati fisiologici da diversi sistemi nel corpo di una persona. La maggior parte dei test registra la respirazione, il sudore e la frequenza cardiaca della persona. Alcuni sistemi di macchine della verità registrano la pressione sanguigna, nonché i movimenti di braccia e legali. L’analisi dello stress vocale di solito non fa parte di un test della macchina della verità.
Cambiamenti sostanziali nelle risposte sensoriali di una persona in genere indicano che la persona sta mentendo. Ad esempio, se la frequenza cardiaca della persona aumenta quando un esaminatore pone una certa domanda, i sensori la rilevano e la registrano sul grafico. L’esaminatore prende nota di queste variazioni durante l’analisi del grafico. Gli esaminatori che hanno avuto una buona dose di formazione ed esperienza sono generalmente in grado di cogliere i segni della menzogna con un grande grado di precisione.
Il test della macchina della verità viene spesso utilizzato dalle forze dell’ordine durante gli esami di sospetti criminali. Anche i datori di lavoro privati utilizzano occasionalmente sistemi di rilevamento della menzogna quando assumono potenziali dipendenti. Ad esempio, alcune agenzie governative, come la Central Intelligence Agency (CIA) negli Stati Uniti, richiedono a determinati dipendenti di sottoporsi a test della macchina della verità come condizione per l’impiego.
Un test della macchina della verità può rivelarsi inaffidabile. Poiché il test registra le risposte corporee, può essere manipolato in una certa misura. Ad esempio, una persona può assumere sedativi per ridurre le reazioni nervose prima di fare un test. Un soggetto può persino mordersi determinate aree della bocca per produrre una risposta fisiologica costante alle domande e per impedire alla macchina di rilevare cambiamenti nei segni vitali.
In alcune circostanze, un test della macchina della verità può portare a risultati errati. Ad esempio, una persona incline all’ansia può essere estremamente nervosa durante il test e quindi alterare i risultati. Anche il modo in cui un esaminatore formula le domande può portare a errori. Inoltre, il modo in cui un esaminatore interpreta i risultati di un test della macchina della verità è soggettivo e può comportare alcune imprecisioni.