Come suggerisce il nome, la gomma con caffeina è una gomma da masticare a cui è stata aggiunta la caffeina per creare un lieve effetto stimolante nel consumatore. I sostenitori della gomma con caffeina sostengono che ha effetto più rapidamente di altre fonti comuni di caffeina e che ha meno effetti collaterali negativi rispetto alla maggior parte delle fonti alternative di caffeina. Altri sostengono che molti prodotti di gomma contenenti caffeina contengono ingredienti malsani o artificiali e che, come con qualsiasi fonte di caffeina, l’uso eccessivo della gomma può portare a effetti collaterali indesiderati.
La gomma con caffeina è disponibile in paesi come gli Stati Uniti e il Giappone dalla fine del XX secolo. Negli Stati Uniti, il prodotto è stato portato all’attenzione del pubblico in parte grazie a ricerche condotte dai militari nei primi anni 20. Gli studi dei militari hanno concluso che la gomma contenente caffeina potrebbe fornire una fonte di energia più efficace per le truppe private del sonno rispetto a prodotti come caffè o bevande energetiche.
Un tipico pezzo di gomma con caffeina contiene tra 40 e 100 milligrammi di caffeina. In confronto, una piccola tazza di caffè contiene circa 75-100 milligrammi di caffeina. La principale differenza tra la gomma e le bevande contenenti caffeina, tuttavia, è la loro via di assorbimento. La caffeina presente nelle bevande viene generalmente assorbita attraverso l’intestino e lo stomaco, un processo che può richiedere fino a un’ora. Al contrario, la caffeina che si trova nelle gomme viene assorbita attraverso il tessuto orale e quindi inizia a entrare nel flusso sanguigno e ad aumentare l’energia in appena cinque minuti.
Secondo i promotori delle gomme contenenti caffeina, insieme a un rapido tasso di assorbimento, il prodotto può anche causare meno effetti collaterali negativi rispetto ad altre fonti comuni di caffeina. Ad esempio, generalmente non macchia i denti come fa il caffè. Poiché non è un liquido, non crea un aumento del bisogno di urinare. Inoltre, contiene meno calorie rispetto ad alcune fonti di caffeina.
Alcuni detrattori sostengono che molti prodotti di gomma contenenti caffeina contengono ingredienti artificiali malsani e zucchero, che può portare alla carie. Inoltre, questi detrattori sostengono che, come con qualsiasi prodotto contenente caffeina, il consumo eccessivo della gomma può portare a un’overdose di caffeina, causando a sua volta sintomi spiacevoli come mal di testa, palpitazioni cardiache, agitazione, insonnia e nausea. La possibilità di overdose è particolarmente preoccupante per alcuni genitori e operatori sanitari perché la gomma da masticare ha un ampio appeal per i bambini, molti dei quali potrebbero non comprendere ancora i rischi dell’uso della caffeina.