Lagerstroemia è il nome scientifico di un genere di piante originarie di parti dell’Asia, dell’Australia e di alcune isole dell’Oceano Pacifico. Ci sono circa 50 specie di alberi e arbusti che appartengono al genere Lagerstroemia e hanno dimensioni variabili da 1 piede (30 cm) a 100 piedi (30 m), sebbene la maggior parte sia di piccole o medie dimensioni. Il nome comune per questo gruppo di piante è mirto crespo, e vengono coltivate in molte parti del mondo con climi caldi, tra cui l’Europa meridionale e alcuni stati americani come la California e il Texas. Alcuni tipi di mirto crespo sono alberi sempreverdi, il che significa che mantengono le foglie tutto l’anno, mentre altri sono decidui, il che significa che perdono le foglie in inverno. Molte specie di Lagerstroemia sono apprezzate dai giardinieri per i loro fiori colorati che possono sbocciare da due a quattro mesi.
I fiori hanno petali sottili e cartacei e sono disponibili in molti colori diversi, comprese varie sfumature di viola, bianco e rosso. I singoli fiori sono relativamente piccoli, ma crescono in grappoli, creando un display colorato e appariscente. Le foglie sono ovali e lisce e di dimensioni variabili da 2-8 pollici (5-20 cm) a seconda della specie. Una caratteristica distintiva del genere Lagerstroemia è la corteccia che si stacca dal tronco e dai rami, conferendo loro un aspetto chiazzato e multicolore.
Il mirto crespo richiede temperature calde, un clima relativamente secco e pieno sole per prosperare. Alcune specie possono sopravvivere al gelo, ma la maggior parte morirà o subirà danni durante gli inverni rigidi. Si dovrebbe potare la maggior parte dei tipi di mirto crespo a fine inverno o all’inizio della primavera per promuovere più fioriture in estate. Molti alberi e arbusti di Lagerstroemia sono suscettibili alla muffa e alle infestazioni di vari insetti, più comunemente afidi e coleotteri. Le foglie di alcune specie sono anche una fonte naturale di cibo per alcune falene e farfalle.
Una specie popolare tra i giardinieri nelle regioni più temperate è il mirto giapponese, o Lagerstroemia fauriei, che può raggiungere un’altezza di 20-30 m e ha fiori bianchi o rosa molto pallido. Questa specie è originaria del Giappone, è più resistente all’oidio e in grado di tollerare temperature più fredde rispetto a molte altre specie di Lagerstroemia. Il mirto Queen Crape è un’altra specie ben nota di mirto crape. È un albero a foglie decidue che cresce fino a 6 piedi (9 m) di altezza e ha fiori viola. Questa specie, Lagerstroemia speciosa, è originaria dell’India e negli Stati Uniti è coltivata principalmente in Florida e Hawaii.