La madre del timo, o Thymus praecox Opiz, è un’erba culinaria arbustiva perenne della famiglia della menta. Il fogliame è denso e opacizzante, rendendo la madre del timo adatta per l’uso come copertura del terreno, in bordure o combinata con altre piantagioni in contenitori. La madre del timo preferisce il pieno sole, il terreno ben drenato e tollera la siccità. Questa erba è originaria dell’Asia, dell’Europa e dell’Africa, ma è piantata nei giardini dei climi temperati di tutto il mondo.
L’altezza media per la madre di timo è di circa 6-8 pollici (da 15 a 20 cm). Esistono due varietà di timo: timo strisciante a crescita bassa e timo cespuglio, che raggiunge circa 12 cm di altezza. La madre del timo è della varietà strisciante e si diffonderà a circa 30 pollici (24 cm). Non è considerato invasivo.
Il fogliame di timo è costituito da minuscole foglie verdi aromatiche che raggiungono circa un quarto di pollice (6 mm) di lunghezza. I gambi legnosi sono duri e devono essere scartati prima dell’uso in cucina. In estate, la madre del timo produce piccoli fiori violacei o rosa.
Nonostante il suo aspetto fragile, questa erba vigorosa fa meglio in un terreno medio. Troppo fertilizzante o acqua, infatti, possono danneggiare la pianta facendola crescere troppo velocemente, rischiando danni da gelate invernali. La pianta fa bene nei giardini rocciosi e può tollerare un po’ di traffico pedonale, anche se potrebbe non tollerarla tanto quanto altre varietà di timo. L’erba può essere propagata da talee o divisioni.
Il timo è resistente a cervi e conigli, malattie delle piante e insetti. I giardinieri lo piantano vicino al cavolo per respingere le tarme del cavolo bianco. È resistente a temperature fino a -20 ° F (-29 ° C) e nei climi più miti è sempreverde per gran parte dell’inverno.
Per mantenere la migliore crescita e sapore, gli steli morti dovrebbero essere potati in primavera al punto in cui inizia la nuova crescita. Inoltre, man mano che la madre del timo cresce, il centro potrebbe perdere le foglie e apparire morto. Ogni tre o quattro anni secondo necessità, la pianta può essere dissotterrata in primavera e divisa per mantenere un aspetto più sano. Dopo la divisione, il terreno deve essere mantenuto umido fino a quando non viene stabilito un nuovo apparato radicale.
Le foglie di timo sono usate come condimento per carni, stufati e piatti di verdure. Le sue foglie possono essere utilizzate per il tè o essiccate e utilizzate in bustine profumate. L’erba è stata utilizzata anche in medicina per almeno 5,000 anni.