La mononucleosi infettiva è una malattia virale causata dal virus di Epstein Barr (EBV), un tipo di herpesvirus. L’infezione da EBV è anche conosciuta come mono o malattia del bacio perché spesso si diffonde attraverso il contatto diretto con la saliva. La mononucleosi si verifica in tutto il mondo e la maggior parte delle persone viene infettata dal virus durante la propria vita. L’infezione da EBV si verifica spesso nei bambini senza causare sintomi gravi, ma gli adolescenti e gli adulti che contraggono il virus possono sperimentare un processo patologico più debilitante che può durare fino a quattro mesi. Mentre i sintomi dell’infezione da EBV in genere scompaiono da soli dopo uno o due mesi, il virus può rimanere dormiente all’interno del corpo del paziente per tutta la vita, diventando occasionalmente attivo e diffondendosi ad altri senza causare sintomi nell’ospite.
La maggior parte dei casi di mononucleosi infettiva si verifica negli adolescenti e negli adulti di età inferiore ai 35 anni. I sintomi includono mal di gola, febbre, affaticamento e linfonodi ingrossati. Nelle infezioni più gravi può verificarsi gonfiore del fegato o della milza. Raramente, l’infezione può diffondersi al sistema nervoso centrale o al cuore e può anche causare lo scoppio della milza. Ognuna di queste situazioni è considerata un’emergenza medica. La morte per infezione da mononucleosi è, tuttavia, piuttosto rara.
La maggior parte dei pazienti con mononucleosi infettiva guarisce in uno o quattro mesi. I sintomi di solito compaiono da quattro a sei settimane dopo l’esposizione al virus. Il virus si diffonde in genere attraverso il contatto diretto con la saliva, quindi le persone infette dovrebbero evitare di baciare gli altri o condividere utensili, bicchieri e spazzolini da denti. Una volta che la malattia ha fatto il suo corso, i sintomi in genere scompaiono da soli, senza mai ripresentarsi. EBV, tuttavia, rimane nel corpo e può riattivarsi più tardi nella vita, causando la diffusione della malattia ad altri.
La mononucleosi infettiva viene normalmente diagnosticata attraverso un test monospot, un tipo di esame del sangue che controlla la presenza del virus Epstein Barr nel corpo. La mononucleosi infettiva è una malattia virale che di solito non è fatale, quindi il trattamento spesso prevede il riposo a letto e un’adeguata cura di sé. Alle persone infette da EBV viene generalmente chiesto di rimanere a letto ed evitare il contatto con gli altri a scuola o al lavoro fino a quando il virus non fa il suo corso. Le pastiglie per la gola possono essere utilizzate per alleviare il mal di gola associato alla mononucleosi infettiva e il paracetamolo o l’ibuprofene possono essere assunti per alleviare il dolore dei dolori alla testa e al corpo. Se il gonfiore delle tonsille, dei linfonodi, della gola, del fegato o della milza è grave, possono essere somministrati farmaci corticosteroidi per prevenire le complicazioni potenzialmente letali che possono verificarsi con l’infiammazione.