La Cayuga Nation è una tribù di nativi americani originariamente situata nella zona dei Finger Lakes di New York. I Cayuga, il cui nome significa “popolo della grande palude”, erano la più piccola delle sei tribù che formavano la Confederazione Irochese ed erano conosciuti come i Fratelli Giovani. Come altri membri della Confederazione, vivevano in villaggi costituiti da case lunghe di legno che ospitavano più famiglie.
La nazione Cayuga era divisa in cinque clan; la tartaruga, il lupo, l’orso, il beccaccino e l’airone. I clan erano matrilineari, il che significa che un bambino era un membro del clan di sua madre, e ogni clan aveva una madre del clan che era responsabile del benessere dei suoi membri. L’appartenenza al clan era a vita e un uomo sposato conservava la sua appartenenza al clan di nascita. Le donne del clan sceglievano il capo clan e le Madri del clan avevano il potere di rimuovere un capo se non stava svolgendo i suoi doveri. Le donne presero anche decisioni sull’uso della terra e delle risorse tribali e scelsero i rappresentanti Cayuga al Consiglio Irochese.
Mentre le donne sceglievano la leadership della Cayuga Nation, solo gli uomini servivano come capi e rappresentanti tribali. Gli uomini eleggevano i capi di guerra e prendevano le decisioni militari e commerciali. I Cayuga erano contadini e cacciatori, famosi per le loro maschere decorate, le perline e le piume. I membri della tribù si divertivano giocando a lacrosse, lanciando freccette attraverso un cerchio rotante, lottando e giocando d’azzardo. La tribù celebrava le stesse quattro feste lunari condivise da altri membri irochesi; la cerimonia della fragola, la cerimonia del mais verde, la cerimonia del raccolto e la cerimonia di metà inverno.
Gli uomini Cayuga indossavano calzoni, leggings e un cappello piumato chiamato gustoweh che portava le insegne tribali. Occasionalmente si tatuavano con emblemi tribali. Durante la guerra, gli uomini si tagliavano tutti i capelli tranne una ciocca centrale, nello stile ancora noto come Mohawk. Le donne non usavano tatuaggi e si tagliavano i capelli solo in segno di lutto.
Quando scoppiò la guerra rivoluzionaria, la nazione Cayuga era una delle quattro tribù della Confederazione irochese che sostenevano gli inglesi. Una volta finita la guerra, le truppe americane furono inviate a New York per cacciare le nazioni irochesi che si erano opposte a loro dall’area di New York. La maggior parte dei Cayuga si trasferì in Canada con altri membri della Confederazione, mentre alcuni si unirono a tribù come i Seneca in Ohio. Alcuni rimasero a New York per negoziare con il presidente Washington e facevano parte del Trattato di Canandaigua firmato dagli Stati Uniti e dalle Sei Nazioni.
Il Trattato dava ai paesi membri il diritto a una grande riserva nello stato di New York. Lo stato, tuttavia, non voleva onorare il trattato con tribù che erano state avversarie. La Cayuga Nation è stata coinvolta in azioni legali contro gli Stati Uniti e lo Stato di New York per oltre 200 anni per stabilire una riserva a New York. Invece di aspettare semplicemente una vittoria, la nazione Cayuga ha iniziato ad acquistare terreni da tenere per la tribù.
La maggior parte della nazione Cayuga vive in riserve condivise con altre tribù. Il segmento più grande si trova in Ontario, Canada, nella Riserva delle Sei Nazioni e nella Riserva del Grand River. I Cayuga che sono rimasti negli Stati Uniti si trovano principalmente nelle riserve di New York, Wisconsin e Oklahoma.