La Nazione Onondaga è una delle sei tribù di nativi americani che compongono la Confederazione Irochese. Gli onondaga sono anche conosciuti come Irochesi, o Haudenosaunee, che significa “gente della casa lunga”. Le terre ancestrali della nazione si trovano nel centro di New York. Tradizionalmente, la tribù Onondaga era una società di caccia, raccolta e agricoltura. Oggi, gli Onondaga mantengono la loro identità nazionale possedendo 7,300 acri vicino a Syracuse, New York, e operando come nazione indigena, democratica e sovrana all’interno degli Stati Uniti, ma non governata da essi.
Si stima che la Nazione Onondaga sia stata membro della Confederazione Irochese dal 1000 d.C. circa I resoconti storici di Onondaga sulla formazione della confederazione raccontano la storia di una persona, nota come Peacemaker, che fu inviata dal Creatore per portare l’unità alla Cayuga , Oneida, Onondaga, Mohawk e Seneca. Prima di questo punto della storia, le singole nazioni indiane erano spesso in guerra. Il Peacemaker ha chiesto l’aiuto di Hiawatha, un guerriero Onondaga, per formare l’alleanza tra le cinque diverse tribù di nativi americani. Molto più tardi, nel 1700, il popolo Tuscarora si unì alla Confederazione Irochese di cinque nazioni come sesta tribù senza diritto di voto.
L’abito tradizionale per i membri maschi della Nazione Onondaga includeva tipicamente pantaloni di pelle di daino, leggings, mocassini e, man mano che il clima si faceva freddo, abiti pesanti. Le femmine generalmente indossavano leggings più corti degli uomini, una gonna a portafoglio fatta di pelle di daino e una lunga tunica di pelle di daino. Le donne indossavano anche abiti pesanti e mocassini in inverno.
Una caratteristica distintiva del tradizionale abito irochese maschile era il gustoweh, un copricapo che identificava a quale nazione irochese apparteneva l’uomo, dalla disposizione delle piume su di esso. Il gustoweh del maschio di Onondaga consisteva tipicamente in strisce di legno adornate con piume di aquila, tacchino, falco o fagiano. La disposizione delle piume per un Onondaga sul gustoweh sarebbe una piuma rivolta verso l’alto e una rivolta verso la parte posteriore.
Un’importante pratica agricola tradizionale della Nazione Onondaga era la semina delle “Tre Sorelle”, una piantagione di mais, fagioli e zucca. Il mais è stato piantato per la prima volta in file e, mentre germogliava, la terra veniva accumulata attorno ai gambi di mais immaturi. Quindi, le donne Onondaga avrebbero piantato fagioli nella collina che avevano fatto, e i fagioli avrebbero fatto crescere i gambi di mais, aggiungendo azoto al terreno. La zucca è stata quindi piantata tra le file, tenendo lontane le erbacce e ombreggiando il terreno in modo che trattenesse l’umidità.
La Nazione Onondaga ha molte cerimonie che sono ancora praticate oggi e generalmente ruotano attorno al calendario lunare. La prima celebrazione dell’anno lunare di Onondaga è conosciuta come “Midwinter” ed è un momento per ringraziare il Creatore. Alcune delle altre cerimonie includono una cerimonia della linfa d’acero, una cerimonia della fragola e una cerimonia di semina.