La tribù Cayuga è una delle cinque tribù originarie della Confederazione Irochese. Storicamente, le terre native della tribù erano nella regione dei Finger Lakes di New York, situata nella parte centro occidentale dello stato che confina con il lago Cayuga. La tribù viveva in case lunghe, che in genere ospitavano tutti i membri di un clan. Cacciavano, pescavano e coltivavano, coltivando pesche, cipolle, mais, zucca, fagioli e altri raccolti.
Uomini e donne hanno condiviso il governo nella tribù Cayuga. I clan erano matrilineari, il che significa che le donne spesso prendevano decisioni in merito alla terra e alle risorse. Anche le donne eleggevano capi, o sachem, tra gli uomini. Questi leader erano in genere responsabili delle decisioni sulla guerra e sul commercio.
Dieci capi Cayuga rappresentavano la tribù Cayuga nei consigli irochesi. Questi incontri hanno ospitato rappresentanti di ciascuna delle cinque tribù di nativi americani appartenenti alla Confederazione Irochese. Le decisioni prese dal consiglio erano generalmente prese per consenso ed erano vincolanti per tutti i membri della Confederazione Irochese.
L’abito Cayuga era simile a quello di altri indiani irochesi. L’abbigliamento tipico per i maschi consisteva in calzoni e gambali, spesso realizzati in pelle di daino. Sia gli uomini che le donne indossavano spesso anche mocassini in pelle di daino. Le donne generalmente indossavano leggings più corti, con gonne a portafoglio sopra di loro, di solito con un soprabito o una tunica.
Una caratteristica spesso distintiva dell’abbigliamento maschile Cayuga era il gustoweh. Questo era un berretto piumato, che di solito conteneva solo poche piume. Questi sono stati progettati, con la disposizione delle piume, per indicare da quale tribù proveniva un uomo irochese. Un maschio Cayuga di solito indossava una piuma d’aquila che pendeva sul retro sul suo gustoweh per inviare questo messaggio.
Anche gli uomini della tribù Cayuga in genere portavano i capelli con i lati rasati. Questa acconciatura presentava anche uno scalplock – un lungo pezzo di capelli lasciato sulla sommità della testa – o un mohawk – una cresta di capelli che correva dalla corona alla parte posteriore della testa. Le donne generalmente portavano i capelli lunghi e spesso intrecciati. Se in lutto, le donne a volte si tagliavano i capelli corti.
Tradizionalmente, la tribù Cayuga non era così popolosa come alcune delle altre tribù di nativi americani. A metà del 1600, la loro popolazione era stimata in 1,500 membri. Alla fine del 1700, era stimato a solo 1,100.
Durante la guerra rivoluzionaria, la tribù Cayuga si schierò con gli inglesi. Quando i coloni americani vinsero la guerra, molti Cayuga si trasferirono nelle terre canadesi concesse loro dagli inglesi come ricompensa per il loro sostegno. Molti Cayuga rimangono oggi in Canada. Altri ancora si unirono alla tribù dei Seneca in Ohio, mentre alcuni rimasero a New York, dove attualmente si trovano i loro antenati.