La neuropatologia è una branca della medicina che studia le malattie e i disturbi del tessuto nervoso. Un neuropatologo è un medico con una laurea in medicina MD (un dottore in medicina) o DO (dottore in osteopatia) con una residenza in patologia anatomica e una borsa di studio in neuropatologia. Questo campo di studio specializzato può concentrarsi sul sistema nervoso centrale, o sul sistema nervoso centrale, costituito dal cervello e dal midollo spinale, o sul sistema nervoso periferico, costituito dai nervi al di fuori del sistema nervoso centrale.
Un medico specializzato in neuropatologia è specializzato nella diagnosi dei processi patologici attraverso l’uso di biopsie di tessuto nervoso. Una biopsia è la rimozione e l’esame del tessuto per identificare la causa e la natura della malattia. Questi campioni di tessuto possono essere esplorati al microscopio in un laboratorio o esaminati dopo la loro rimozione da un neurochirurgo in sala operatoria. La neuropatologia può studiare tessuti di varie dimensioni da un piccolo campione all’intero cervello.
Le biopsie sono comunemente eseguite sui vivi; tuttavia, esiste una branca della neuropatologia che esamina i tessuti post mortem per comprendere meglio la progressione del processo patologico del sistema nervoso centrale. Questa forma di rimozione dei tessuti viene eseguita durante un’autopsia. Alcuni neuropatologi eseguono anche biopsie muscolari. Le biopsie muscolari aiutano nella diagnosi di problemi ai nervi periferici, comunemente dovuti a condizioni come vasculite e amiloidosi.
La vasculite è un’infiammazione dei vasi sanguigni che può causare problemi ai nervi come debolezza o intorpidimento. Esistono diversi tipi di vasculite. La malattia di Buerger, chiamata anche tromboangioite obliterante, per esempio, è un’infiammazione delle estremità. Questa condizione può causare dolore alle braccia o alle gambe. La poliangioite microscopica, un’altra forma di vasculite, colpisce i piccoli vasi sanguigni nei reni, nei polmoni e nella pelle, può causare danni ai nervi.
L’amiloidosi è un insieme di condizioni in cui la proteina amiloide è depositata in modo anomalo nei tessuti o negli organi. Questa condizione può anche influenzare i nervi. Questi depositi possono causare un ritmo cardiaco irregolare o sensazioni nervose insolite nelle braccia, nelle gambe o nei piedi, a seconda della posizione dei depositi.
La neuropatologia è specializzata in problemi nervosi e condizioni nervose. È una branca della medicina focalizzata sulla ricerca poiché i suoi due obiettivi principali sono comprendere il processo della malattia nervosa e aiutare nel recupero della normale funzione nervosa o alleviare e prevenire i sintomi della disfunzione nervosa. I sintomi più comuni includono sensazioni anomale, intorpidimento, formicolio e nevralgie o dolore ai nervi.