La pasta per dissipatore di calore è un prodotto progettato per aumentare la conduttività termica tra un processore e un dissipatore di calore utilizzato per allontanare il calore dal processore. I dissipatori di calore sono un importante componente di raffreddamento in un sistema elettronico, progettato per evitare il surriscaldamento del processore mentre è in funzione. La pasta per dissipatore di calore o un conduttore termico simile viene solitamente applicata in fabbrica quando vengono fabbricati i prodotti e anche le persone che costruiscono la propria elettronica usano la pasta per dissipatore di calore nel loro lavoro.
Mentre un processore funziona, può diventare estremamente caldo. Se non è possibile dissipare il calore, il calore può accumularsi e alla fine danneggiare il processore, causando il guasto del sistema. I dissipatori di calore sono installati nelle immediate vicinanze dei processori per condurre il calore e in genere una ventola è montata vicino al dissipatore di calore per sfogare il calore, mantenendo il sistema il più fresco possibile. Tuttavia, lo spazio tra il processore e il dissipatore di calore può creare un trasferimento di energia altamente inefficiente, poiché l’aria non conduce bene il calore. La pasta del dissipatore di calore viene utilizzata per chiudere quella lacuna con una sostanza conduttiva.
A livello macroscopico, il dissipatore di calore e il processore possono sembrare come se fossero saldamente l’uno contro l’altro, senza spazi per l’aria. Tuttavia, a livello microscopico, le superfici sono grossolane. Le superfici ruvide non si incontrano, consentendo la presenza di vuoti d’aria. La pasta del dissipatore di calore, realizzata con vari materiali conduttivi come i metalli sospesi in una pasta di silicone, riempie queste lacune.
Questa sostanza è grassa e leggermente fluida. È necessario solo uno strato molto sottile per allontanare efficacemente il calore dal processore. Numerosi produttori producono una serie di marchi e possono venderli con etichette generiche come “pasta termica” o qualche sua variante. I prodotti di solito vengono forniti in applicatori per facilitare alle persone l’applicazione di piccoli punti di pasta per dissipatori di calore ai componenti elettronici.
Quando si lavora con la pasta per dissipatori di calore, è una buona idea indossare i guanti. Sebbene il prodotto non sia dannoso al tatto nella maggior parte dei casi, è grasso e difficile da rimuovere. Indossare guanti aiuterà le persone a mantenere le mani pulite. Se non è disponibile un applicatore, è possibile utilizzare uno stuzzicadenti o un oggetto simile per raccogliere piccole quantità di pasta per dissipatore di calore e depositarle. È importante evitare un’applicazione eccessiva, poiché un po’ di pasta fa molto. Se ne viene applicata una quantità eccessiva, quando il dissipatore di calore e il processore sono ricollocati insieme, la pasta può spremere tra di loro e creare confusione.