La pelle conciata è una pelle di animale che è stata sottoposta a un processo chimico che ritarda la decomposizione. Senza abbronzatura o qualche forma di trattamento, le pelli marciranno e diventeranno putride, rendendole inutili per qualsiasi applicazione diversa da quella disgustosa. La pratica dell’abbronzatura è stata usata in molte culture per curare le pelli per secoli e una varietà di tecniche per rendere la pelle conciata si sono evolute. Una volta abbronzata, la pelle può essere trattata per renderla resistente all’acqua, se lo si desidera, e quindi modellata in un assortimento di forme dagli stivali ai foderi.
Come ogni parte del corpo, le pelli marciranno naturalmente se esposte agli elementi senza intervento. I primi umani scoprirono che la pelle poteva essere imbevuta di tannino, un composto naturalmente presente nella corteccia, per preservarla. Il tannino è altamente acido e forma legami con il collagene naturale in una pelle per preservarlo, aiutandolo a resistere al decadimento batterico. Questo rende utilizzabili pelli e pellicce, poiché le conserverà per un lungo periodo di tempo; esempi di pelli conciate vecchie di migliaia di anni sono stati trovati in siti archeologici. La maggior parte dei processi di vulcanizzazione della pelle sono chiamati “abbronzatura”, in riferimento ai tannini che erano originariamente utilizzati per curare la pelle.
Il processo di abbronzatura è piuttosto spiacevole e abbastanza puzzolente. Tradizionalmente, le strutture per conceria venivano bandite alla periferia degli insediamenti a causa della puzza. Con la modernizzazione dell’abbronzatura, il processo è diventato un po ‘meno odoroso, ma non è ancora molto piacevole. La produzione di pelli conciate inizia con la cura e la pulizia delle pelli per rimuovere qualsiasi materiale carnoso. Le pelli vengono immerse in un bagno che favorirà l’assorbimento degli agenti abbronzanti, quindi l’agente abbronzante viene aggiunto prima che la pelle venga sciacquata, asciugata e trattata per renderla flessibile. Una volta abbronzata, la pelle può essere tagliata in un vasto assortimento di spessori, a seconda del potenziale utilizzo.
La pelle conciata in modo tradizionale, con tannini vegetali, è generalmente chiamata pelle conciata al vegetale. La pelle può anche essere abbronzata con sostanze chimiche, il che può consentire alle concerie di introdurre nuovi colori sulla pelle durante il processo di trattamento, e tendono a produrre un prodotto finale più duraturo. Un’altra forma di pelle è chiamata pelle bovina e non implica affatto l’abbronzatura. Invece, le pelli vengono raschiate e trattate con calce prima di essere asciugate lentamente. Rawhide non è flessibile come la pelle conciata, ma ha ancora una serie di potenziali applicazioni.
Molte persone interessate alla lavorazione della pelle imparano a abbronzare la pelle, in modo da comprendere i passaggi alla base del processo. Realizzare la tua pelle conciata può anche essere preferibile in alcuni casi perché consente a un artigiano un maggiore controllo sul prodotto finale. Poiché l’abbronzatura delle pelli è un processo così lungo, tuttavia, la maggior parte dei consumatori preferisce non farsi coinvolgere.