La Porta di Ishtar è una struttura formidabile che un tempo custodiva uno degli otto ingressi alla città di Babilonia. Originariamente ritenute perdute, parti della Porta di Ishtar furono portate alla luce nel 1899 e una ricostruzione della porta con gran parte del materiale originale, inclusa la targa di dedica, fu completata nel Museo di Pergamom a Berlino negli anni ‘1930. Oggi, diverse sezioni della Porta di Ishtar si trovano nei musei di tutto il mondo e i visitatori di Berlino possono vedere da soli la porta restaurata.
La costruzione della Porta di Ishtar avvenne intorno al VI secolo a.C., per ordine di Nabucodonosor II, famoso sovrano di Babilonia. Nabucodonosor ordinò una serie di progetti di costruzione progettati per onorare gli dei babilonesi mentre abbellivano la città, e le massicce mura e le porte di Babilonia erano tra questi progetti. Una volta completata, la Porta di Ishtar avrebbe troncato sulle mura circostanti, con decorazioni in piastrelle blu e oro e una porta costruita in cedro massiccio.
Questa porta era in realtà una doppia porta, con una passeggiata coperta nota come via processionale che si estendeva da una porta all’altra. Si stima che questa passeggiata fosse lunga circa mezzo miglio (circa un chilometro) ed era anche coperta da un tetto di cedro. Le pareti lungo la passeggiata erano ricoperte da un motivo di leoni dorati su uno sfondo blu, mentre le pareti esterne del cancello avevano raffigurazioni di predecessori della moderna mucca nota come uro, insieme a bestie simili a draghi.
La Porta di Ishtar era dedicata alla dea babilonese Ishtar, che sovrintende sia all’amore che alla guerra, ed era un luogo popolare per processioni cerimoniali e parate. Statue di dei e dee potevano essere fatte sfilare lungo la via processionale per i principali eventi religiosi e anche membri di spicco della società partecipavano a tali eventi come parte della loro fede religiosa. A suo tempo, la porta era considerata una delle meraviglie del mondo antico, insieme alle mura di Babilonia.
Vale la pena visitare la Porta di Ishtar, se mai dovessi trovarti a Berlino. Il cancello è alto 47 piedi (quasi 15 metri) ed è stato accuratamente restaurato in modo che le persone possano avere un’idea dell’aspetto originale del cancello. Anche passare attraverso la Porta di Ishtar è un’esperienza, poiché l’architettura e l’artigianato sono davvero notevoli, se si considera il fatto che la Porta di Ishtar è stata costruita interamente a mano e senza il beneficio o l’assistenza di molti strumenti di costruzione moderni.