Come la maggior parte della nostra società del 21° secolo, il controllo dei precedenti della polizia è stato trasformato da Internet e dall’informatizzazione dei registri. Una procedura che una volta richiedeva mesi, ora può essere eseguita spesso in pochi minuti. Inoltre, il termine “controllo dei precedenti di polizia” è diventato più generico che specifico, poiché la polizia non è più l’unico investigatore.
Con una maggiore attenzione pubblica rivolta ai luoghi di lavoro liberi dalla droga, ai crimini contro i bambini e alla possibilità di infiltrazioni terroristiche, le probabilità di un controllo dei precedenti della polizia su un individuo sono notevolmente aumentate. Le forze dell’ordine federali, statali e locali tengono tutti registri approfonditi, i più elementari che riflettono i verdetti dei tribunali e i registri degli arresti. Inoltre, si sono evoluti alcuni database specifici, come il registro dei reati sessuali e le informazioni raccolte dall’Office of Homeland Security.
Ora che gli stati hanno in gran parte coordinato i loro record individuali, un controllo di base della polizia incentrato sui crimini può essere fatto quasi istantaneamente. Ciò è particolarmente vantaggioso nel condurre il recupero “istantaneo” delle informazioni necessarie per l’acquisto di armi o nel fornire a un agente del traffico informazioni critiche sul proprietario di un veicolo che ha appena fermato.
Altre ricerche richiedono più tempo, a volte molto più tempo. E sarebbe impossibile per la polizia, specialmente nelle comunità più piccole, trovare il tempo per indagare anche su una piccola percentuale della miriade di richieste di controlli sui precedenti della polizia che emergono. Anche i potenziali volontari vengono spesso controllati attraverso i database delle forze dell’ordine, soprattutto se devono lavorare con i bambini. Con la frequenza di tali controlli in background, lo stigma di essere al centro di uno è in gran parte scomparso.
Oltre a ciò, ovviamente, ci sono le richieste dei proprietari di immobili in affitto che cercano informazioni sui potenziali inquilini, le persone che intraprendono relazioni che vogliono assicurarsi di non uscire con un serial killer e una miriade di altri controlli sulla fattibilità finanziaria. Questi sono casi in cui le forze dell’ordine federali, statali e locali probabilmente non si coinvolgerebbero a meno che non esistesse un’alta possibilità che fosse stato commesso un crimine. A colmare il divario ci sono aziende che offriranno un controllo dei precedenti della polizia a pagamento, di solito concentrandosi su informazioni liberamente disponibili per qualsiasi cittadino.
Alcuni rischi derivano dall’assunzione di queste aziende. A differenza della polizia, che ha interesse a scovare coloro che hanno precedenti penali, le società private possono o meno essere altrettanto diligenti. Inoltre, se qualcuno dovesse essere rifiutato per un lavoro a causa di informazioni errate, come essere identificato con un crimine effettivamente commesso da qualcun altro con lo stesso nome, il risultato potrebbe essere una costosa causa.