La proaritmia è un battito cardiaco irregolare specificamente causato o aggravato dai farmaci. Spesso, i farmaci prescritti per curare l’aritmia naturale, ironicamente, accelerano o rallentano il ritmo del cuore, innescando la proaritmia. La condizione rappresenta una minaccia per le persone che di routine si affidano ai farmaci per il cuore anno dopo anno, perché causa un rischio maggiore di infarto. La proaritmia è più comune all’inizio della terapia farmacologica per le condizioni cardiache, ma può insorgere spontaneamente dopo l’uso di farmaci a lungo termine.
Esistono due tipi principali di proaritmia, entrambi i quali possono causare mortalità improvvisa. La tachicardia ventricolare è una forma di proaritmia che ha origine nei ventricoli ed è caratterizzata da un ritmo cardiaco estremamente veloce. Il flutter atriale ridotto è il secondo tipo di proaritmia e inizia nell’atrio destro o sinistro; può durare giorni o settimane.
Mentre i flutter atriali possono essere veloci, quelli associati ai farmaci tendono ad essere estremamente lenti, sotto i 60 battiti cardiaci per ogni minuto. Il nodo del seno, che si trova nell’atrio destro, è responsabile della creazione degli impulsi elettrici che regolano i battiti cardiaci. Un flutter atriale che inizia in quel nodo è formalmente noto come bradicardia sinusale, che non è pericoloso o fatale come le anomalie ventricolari.
Un battito cardiaco completo si verifica quando le correnti dall’atrio destro contraggono gli atri e quindi, dopo una breve pausa per consentire il flusso sanguigno, contraggono i ventricoli che fiancheggiano gli atri. I pazienti che hanno danni strutturali agli atri o ai ventricoli a causa di malattie cardiache e altre condizioni mediche sono più a rischio di proaritmia. Spesso, questo rischio potrebbe non manifestarsi nei test di routine o negli elettrocardiogrammi. Alcuni medici possono raccomandare un pacemaker per fornire una funzione cardiaca di riserva in questi pazienti a rischio.
Sebbene tutti i farmaci per il cuore abbiano la propensione a interrompere i ritmi cardio, i farmaci beta-bloccanti come il metoprololo e il sotalolo possono causare in particolare proaritmia, secondo studi medici. La funzione cardiaca irregolare causata da questi farmaci potrebbe non essere immediatamente notata come un problema del ritmo cardiaco; invece, il paziente potrebbe soffrire di vertigini o svenimenti a causa delle pause troppo lunghe tra le contrazioni cardiache. Spesso, la combinazione di beta-bloccanti con un cocktail di altri farmaci per la gestione della frequenza cardiaca innesca la proaritmia. Pertanto, molti cardiologi stanno decidendo contro la terapia farmacologica combinata, optando invece per prescrivere farmaci antiaritmici o farmaci per la gestione della frequenza. Alcuni pazienti, tuttavia, non mostrano miglioramenti con un unico stile di terapia farmacologica; queste persone potrebbero trarre beneficio dall’ablazione cardiaca per curare l’aritmia.