Le diverse teorie della cognizione esplorano come l’intelligenza, la personalità e le risposte del cervello alla stimolazione esterna si sviluppano nel corso della vita. Le teorie unificate della cognizione esaminano come il cervello elabora le informazioni, mentre le teorie dello sviluppo cognitivo spiegano le capacità del cervello durante le varie fasi della vita, come l’infanzia e l’adolescenza. Secondo alcune teorie, mentre la cognizione è nelle sue fasi di sviluppo, il cervello umano utilizza le tecniche di assimilazione e accomodamento.
All’interno delle diverse teorie della cognizione c’è una spiegazione su come il cervello risponde alla stimolazione e cosa influenza il comportamento dietro il processo decisionale umano. Secondo le teorie unificate della cognizione, il fondamento dell’intelligenza umana è una serie di modelli, associazioni e strutture. In sostanza, il cervello cerca schemi, li registra e avvia risposte comportamentali basate su risultati precedenti. Quando arriva il momento di prendere una decisione o di scegliere tra più di un’opzione, il cervello si affida automaticamente alle conoscenze acquisite per prendere una decisione.
Lo studio dello sviluppo cognitivo identifica due diversi processi che il cervello utilizza per adattarsi alla stimolazione esterna. Secondo le diverse teorie della cognizione, l’assimilazione modifica le informazioni provenienti dall’ambiente di un individuo in modo che corrispondano a uno dei modelli esistenti del cervello. L’accomodamento si verifica quando il cervello modifica i suoi schemi e le sue strutture per incorporare le informazioni ricevute dall’ambiente di un individuo.
Entrambi i processi di accomodamento e assimilazione possono essere utilizzati dal cervello durante le varie fasi dello sviluppo. Le diverse teorie della cognizione delineano quattro fasi dello sviluppo intellettuale, comprese le fasi sensomotorie, preoperatorie, operative concrete e operative formali. Durante l’infanzia si verifica lo stadio sensomotorio ed è caratterizzato da risposte fisiche alla stimolazione. Man mano che il bambino si sviluppa fisicamente, una nuova intelligenza viene raccolta da un aumento delle capacità e delle interazioni con l’ambiente.
La fase preoperatoria dello sviluppo cognitivo di solito inizia intorno ai tre o quattro anni. La capacità intellettuale di una persona viene comunicata e sviluppata attraverso il linguaggio ei simboli. In questa fase, il cervello inizia a sviluppare la capacità di memorizzare e immaginare.
Secondo le diverse teorie della cognizione, la fase operativa concreta è quella in cui la maggioranza degli esseri umani adulti termina il proprio sviluppo. Questa fase è caratterizzata dalla perdita di schemi di pensiero egocentrici e dalla capacità di pensare in modo logico. Il cervello inizia a sviluppare un modello di pensiero che lega funzioni o passaggi separati insieme come un sistema.
Alcuni adolescenti e adulti raggiungono la fase operativa formale. È caratterizzato dalla capacità di pensare in modo astratto e alcuni modelli di pensiero egocentrici riemergono durante questa fase. I simboli o le associazioni all’interno della struttura del cervello vengono associati a un concetto generalizzato o superiore.