L’allargamento atriale destro descrive un aumento delle dimensioni della camera superiore, o atrio, sul lato destro del cuore. Negli adulti, le condizioni che portano all’allargamento dell’atrio destro di solito causano anche l’aumento di dimensioni della corrispondente camera inferiore, o ventricolo. Poiché il sangue viaggia dal lato destro del cuore direttamente ai polmoni, l’allargamento atriale destro può essere associato a malattie che aumentano la pressione sanguigna nei polmoni, come la malattia polmonare ostruttiva cronica. Alcuni tipi di cardiopatie congenite causano anche un allargamento dell’atrio destro consentendo al sangue di passare dal lato sinistro del cuore a quello destro o di rifluire dal ventricolo nell’atrio. Lo studio delle malattie cardiache è noto come cardiologia.
Alcuni bambini nascono con un difetto cardiaco in cui un foro collega l’atrio destro del cuore a quello sinistro. Poiché i due lati del cuore sono normalmente completamente separati, questo porta a problemi. Il sangue dall’atrio sinistro passa nell’atrio destro, aumentando il volume all’interno della camera cardiaca. Nel tempo, l’aumento del carico costringe l’atrio destro ad allargarsi. Questo allargamento allunga la valvola tricuspide tra l’atrio destro e il ventricolo destro in modo che non si chiuda più correttamente, con conseguente perdita di sangue nell’atrio e aumento del suo carico ancora di più.
Alla fine, l’aumento del flusso sanguigno nella parte destra del cuore può portare a una maggiore pressione nei polmoni, causando danni ai vasi sanguigni polmonari. L’allargamento atriale destro può anche interrompere le cellule pacemaker situate all’interno dell’atrio, dando origine a battito cardiaco irregolare. Un battito cardiaco irregolare è associato al rischio di formare un coagulo di sangue, che potrebbe raggiungere un vaso sanguigno nel cervello e causare un ictus. I difetti cardiaci congeniti vengono solitamente trattati tramite chirurgia cardiaca.
A volte, in quello che è noto come cuore polmonare, una malattia polmonare esistente provoca una contropressione nel cuore. Il ventricolo destro si ingrandisce a causa dell’aumento della pressione all’interno dell’arteria polmonare. Ciò porta alla distorsione della valvola tricuspide, con il sangue che successivamente rifluisce nell’atrio destro, che si allarga anch’esso. In caso di malattie polmonari che colpiscono il cuore, il trattamento dipende dalla singola malattia. L’obiettivo generale del trattamento è ridurre il carico sul cuore.
L’allargamento atriale destro può essere riconosciuto in un elettrocardiogramma, noto anche come ECG o ECG, che registra l’attività elettrica del cuore posizionando degli elettrodi sul torace. Quasi sempre si osservano anche segni di allargamento del ventricolo destro, a parte nel caso della stenosi della valvola tricuspide. È qui che la valvola tricuspide viene danneggiata durante un episodio di febbre reumatica, causando il restringimento della valvola o la stenosi. L’uscita atriale ristretta porta all’allargamento atriale destro mentre il ventricolo destro non riceve abbastanza sangue. La stenosi tricuspide di solito non necessita di trattamento ma, raramente, i sintomi gravi possono essere trattati con un intervento chirurgico al cuore.