La Ryder Cup è un trofeo assegnato alla squadra vincitrice di una competizione di golf tra Stati Uniti ed Europa. Originariamente iniziato come un torneo tra America e Gran Bretagna, la competizione si è ampliata per consentire la rappresentanza di altre nazioni europee, nella speranza di livellare il campo di gioco. Dall’inizio della Ryder Cup negli anni ‘1920, le regole e i regolamenti relativi al torneo sono stati in costante mutamento, eppure la partita rimane una delle competizioni più apprezzate nel mondo del golf.
Dopo la prima guerra mondiale, l’idea di un’amichevole competizione di golf tra Stati Uniti e Regno Unito fu suggerita da diverse persone, prima di essere avviata ufficialmente da un commerciante britannico di nome Samuel Ryder. Ryder è lui stesso una sorta di leggenda del golf, essendo diventato un abile giocatore di golf dopo aver iniziato a giocare all’età di 50 anni. Secondo la maggior parte dei resoconti storici della Ryder Cup, Samuel Ryder ha partecipato a una delle prime versioni della competizione e ha offerto suggerimenti, in seguito mettendo i soldi per fondare il torneo.
Nonostante siano stati duramente battuti nelle precedenti partite non ufficiali, gli Stati Uniti hanno vinto il primo torneo Ryder Cup nel 1926. Piuttosto che essere una competizione di golf tradizionale, il torneo prevedeva diversi tipi di stili di gioco e un sistema di punti tabulati. I giochi utilizzano un formato di gioco a partita, in cui ai concorrenti vengono assegnati punti per aver battuto i loro avversari, piuttosto che in base a quanti colpi prendono per finire una buca.
Le due squadre, composte ciascuna da 12 giocatori, prendono parte a tre diverse tipologie di competizioni. Nelle partite di singolare, i concorrenti si scontrano per i match point. I quartetti usano due squadre di due giocatori, con ogni squadra che alterna i colpi sulla stessa palla fino a quando la buca non è finita. Il terzo tipo di gara, chiamato fourballs, utilizza anche due squadre di due giocatori, ma ognuna usa la propria palla e i punti vengono assegnati al giocatore con il punteggio individuale più basso.
Il formato dei giochi è cambiato ripetutamente nel corso degli anni; nel 1961, 1963, 1977, 1979 e 2008, i requisiti di base della competizione della Ryder Cup sono cambiati in qualche modo. Il torneo, che originariamente era un affare di due giorni, ora si estende su un fine settimana di tre giorni e sta subendo ulteriori modifiche per la competizione del 2008. Originariamente tenuta ogni anno, la Ryder Cup si tiene ora ogni due anni, da quando i giochi sono stati posticipati di un anno a seguito degli attacchi terroristici in America l’11 settembre 2001.
Essere scelti per partecipare a una squadra della Ryder Cup è un enorme onore, ambito dai golfisti più affermati del mondo. I compagni di squadra europei sono scelti in base alla loro prestazione nel tour europeo e alla loro attuale classifica mondiale. L’America ha recentemente implementato un nuovo standard di selezione dei membri del team, calcolando i punti per la partecipazione guadagnati attraverso premi in denaro vinti in tornei specifici. I primi otto giocatori americani degli US Open, Masters, Open Championship e PGA Tournament dell’anno precedente vengono assegnati automaticamente ai posti, mentre il capitano della squadra sceglie i quattro posti rimanenti.
I tornei del 21° secolo sono stati dominati dalla squadra europea, che ha vinto tutte e tre le competizioni dal 2002. Eppure la squadra americana ha dominato il gioco sin dai suoi primi giorni, perdendo solo 10 volte e pareggiando due volte dal 1926. Con il nuovo regole di qualificazione e di gioco, gli americani sperano di ritrovare la loro striscia positiva, ma il feeling dietro la Ryder Cup rimane principalmente amichevole. I cittadini di tutti i paesi coinvolti possono sempre aspettarsi una competizione entusiasmante, indipendentemente dal risultato.