Saxifraga è un genere di piante che fa parte della famiglia delle Saxifragaceae. Contiene oltre 450 specie di piante perenni e annuali che si trovano solitamente nelle zone temperate nord e sud, spesso con il nome comune “rockfoil”. Il fogliame è caratterizzato da una forma circolare in cui le foglie emergono da un punto comune, e i fiori sono generalmente da rossi a bianco crema. La maggior parte delle piante di sassifraga vive dentro o intorno alle rocce. Il nome “saxifraga” deriva infatti dalle parole latine saxum e frangor, che si traducono rispettivamente con “una roccia” e “spezzare”.
Ci sono diverse categorie all’interno del genere saxifraga tra cui la Kabschia, l’Engleria e il Porphyrion, che generalmente fioriscono a gennaio e febbraio. Altre varietà, tra cui Dactyloides, Euaizoonia e Trachyphyllum, hanno un periodo di fioritura più lungo che in genere si estende fino alla primavera e all’inizio dell’estate. La maggior parte di queste piante viene coltivata nei giardini rocciosi ma alcune specie, come S. sarmentosa, possono essere coltivate come pianta d’appartamento.
In genere, è necessario un terreno umido ben drenante leggermente alcalino per una crescita ottimale della sassifraga. Le piante muschiose, come i Dactyloides, fanno bene se una miscela di terriccio e sabbia viene cosparsa sul terreno mentre la pianta cresce. Le piante di Kabschia in genere richiedono molte rocce frantumate, solitamente calcare, nel terreno per un adeguato drenaggio. Approfittano anche di una copertura occasionale del terreno con una miscela di terriccio setacciato, terriccio e sabbia.
Le piante di sassifraga non vanno coltivate in pieno sole, in quanto le foglie tendono ad appassire dopo una prolungata esposizione al sole. Un’area parzialmente ombreggiata durante il giorno e con una buona ventilazione è un buon ambiente per la pianta. Generalmente non tollerano l’umidità elevata e l’eccessiva irrigazione può far cambiare il colore delle foglie al giallo.
Alcuni insetti vivono e si nutrono della sassifraga, inclusi afidi e cocciniglie. Una grande infestazione di afidi è particolarmente preoccupante poiché tendono a causare l’arricciamento e l’ingiallimento delle foglie e l’arresto della crescita dei germogli. Un’altra preoccupazione per gli afidi sono le secrezioni che rimangono sugli steli e sulle foglie. Il residuo appiccicoso, chiamato melata, attira generalmente le spore fungine della fumaggine, che annerisce la pianta. Questi problemi sono generalmente trattati con uno spray di sapone insetticida.
Le piante di sassifraga si propagano per seme, talea e divisione. Le piantine impiegano diversi anni per fiorire, mentre le divisioni delle piante mature in genere richiedono solo una stagione per iniziare a fiorire. Le rosette a foglia singola vengono solitamente tagliate tra la primavera e l’autunno e vengono generalmente poste in una padella di sabbia. Nel giro di poche settimane iniziano ad emergere le radici e la talea viene trapiantata in un vaso con terreno ben drenante.