La South London Gallery è uno studio d’arte moderna e un museo a Londra, Inghilterra. Si trova, come suggerisce il nome, nella parte meridionale della città, tra i quartieri di Peckham e Camberwell. Questa zona di Londra è conosciuta da secoli come un quartiere operaio. In effetti, la South London Gallery è stata originariamente aperta come un modo per portare l’arte e l’educazione artistica ai lavoratori a giornata locali. Le collezioni originali si sono concentrate sull’educazione artistica e sul lavoro degli artisti del sud di Londra, e mentre l’attenzione si è spostata sull’esposizione dell’arte contemporanea, la galleria pone ancora l’accento sull’educazione e sull’apprezzamento dell’arte.
Gran parte della galleria occupa ancora il suo edificio originale, costruito nel 1891. Dall’esterno, lo spazio non sembra molto. È una struttura senza pretese che si trova proprio dietro un edificio vittoriano molto più decorato che ora ospita il Camberwell College of Arts. Si ritiene che i galleristi abbiano scelto un luogo così poco appariscente per il loro sforzo al fine di eliminare un po’ dell’imbarazzo dalla prospettiva degli uomini della classe operaia che studiano arte. Gli uomini forse non si sentirebbero così fuori posto entrando in un edificio dall’aspetto ordinario come farebbero uno che è stato chiaramente dedicato agli sforzi artistici.
Alla fine del 1800 e all’inizio del 1900, l’arte era generalmente considerata come qualcosa da apprezzare solo da quelli nelle alte sfere della società. La South London Gallery ha tentato di colmare questo divario offrendo corsi, aprendo spazi di studio e esponendo collezioni durante la sera e nei fine settimana. È stato uno dei primi musei britannici ad essere aperto la domenica. La maggior parte delle sue mostre erano e rimangono tuttora gratuite, anche se alcune installazioni speciali o serie di conferenze possono essere applicate a pagamento.
La South London Gallery ha subito una grande espansione nel 2010, ma la galleria originale e lo spazio per conferenze rimangono al centro. Di per sé, la galleria principale è poco più di una grande stanza bianca vuota. La galleria ospita solitamente circa cinque diverse mostre all’anno, che invitano gli artisti a creare installazioni che sfruttano il candore luminoso dello spazio e l’abbondante luce naturale. La maggior parte delle installazioni sono di natura contemporanea e minimalista. Forme, colori e ripetizioni di motivi sono spesso alla base di gran parte del lavoro in mostra in un dato momento.
Vincere uno spazio nella South London Gallery è generalmente considerato piuttosto prestigioso. L’ampliamento del 2010 ha previsto una residenza d’artista sopra la galleria principale, che consente agli espositori in visita di vivere in comunità tra loro per tutta la durata delle loro rate. Un tale vantaggio è raro tra i musei d’arte.
Musei e bambini di solito vanno d’accordo alla South London Gallery. Molti programmi per bambini sono ospitati dal museo durante tutto l’anno, di solito incentrati sulla creatività e sull’apprezzamento artistico. I curatori di solito sono anche in grado di organizzare visite scolastiche speciali e lezioni private orientate a un numero qualsiasi di temi artistici diversi e spesso possono personalizzare la programmazione in base ai programmi scolastici.
Anche con i suoi nuovi spazi, la South London Gallery non è grande. Visitare musei come questo può essere facilmente realizzato in poco più di una mattina o di un pomeriggio. Questo spesso serve a incoraggiare la gente del posto e i residenti nelle vicinanze a rendere il museo parte della loro comunità e a visitare e passare spesso. In questo modo, la galleria continua il suo obiettivo originale di raggiungere la comunità del sud di Londra.