La trachea, o trachea, è il tubo che collega il naso e la bocca ai polmoni. È una parte importante del sistema respiratorio perché, quando una persona respira, l’aria fluisce nei polmoni attraverso la trachea. Qualsiasi danno ad esso è potenzialmente pericoloso per la vita a causa del suo ruolo nella respirazione.
Struttura
La trachea è composta da cartilagine e legamenti e si trova nella parte anteriore del collo. Inizia nella parte inferiore della laringe, o casella vocale, e continua verso i polmoni, dove si dirama nei bronchi destro e sinistro. La trachea misura in genere da 10 a 12 cm di lunghezza da 3,9 a 4,7 pollici e da 16 a 18 mm di diametro da 0,6 a 0,7 pollici (da 16 a 18 mm). È composto da 16 a 20 anelli di cartilagine a forma di C collegati da legamenti, con una membrana mucosa rivestita di ciglia. Questa struttura aiuta a spingere gli oggetti fuori dalle vie aeree se qualcosa viene depositato.
Soffocamento e tosse
La trachea è collegata allo stesso sistema di tubi che consente a una persona di deglutire, quindi il sistema respiratorio ha un meccanismo per prevenire le insufficienze respiratorie. Quando un oggetto blocca la trachea, si verifica il soffocamento. Il riflesso della tosse consente alle cellule ciliate di spingere l’oggetto fuori dal sistema respiratorio.
Danni e riparazioni
Eventuali danni alla trachea potrebbero compromettere gravemente la respirazione. Se è danneggiato, potrebbe essere necessaria una procedura nota come intubazione. In questa procedura, un medico posiziona un tubo nel naso o nella bocca e scende nella trachea per far entrare aria nei polmoni. La presenza di fratture o infiammazioni nella trachea potrebbe richiedere che un medico esegua una procedura chirurgica chiamata tracheotomia per liberare le vie respiratorie. Questa procedura, che viene eseguita mentre il paziente è in anestesia generale, prevede che il chirurgo esegua un’incisione nella zona della gola per creare un foro nella trachea, attraverso il quale viene inserito un tubo per fornire ventilazione.
Condizioni mediche
L’infiammazione della trachea può portare ad altre condizioni, come la tracheite, che è l’infiammazione del rivestimento tracheale. La tracheobronchite si verifica quando la mucosa della trachea e dei bronchi si gonfia e la tracheomalacia si verifica quando il tessuto nervoso connettivo nella zona degenera. Le infezioni possono provocare quella che viene definita tracheomegalia. Una trachea collassata, causata da difetti della cartilagine che la rende incapace di sostenere la trachea, può provocare una tosse secca e violenta. Per rilevare e trattare le anomalie associate alla trachea, vengono spesso utilizzate scansioni di tomografia computerizzata (CT).