Si dice che una creatura con due occhi usati insieme per visualizzare una singola immagine abbia una visione binoculare. Le creature con visione binoculare hanno molti vantaggi rispetto alle creature con un solo occhio o alle creature che non sono in grado di usare i loro più occhi insieme. A un livello molto semplice, un secondo occhio fornisce un livello sicuro di ridondanza; se si perde un occhio, un altro è ancora lì, permettendo alla creatura di vedere. L’uso di due occhi insieme migliora anche la capacità di una creatura di vedere oggetti che sono, per qualsiasi motivo, difficili da vedere. In generale, a causa della distanza tra due occhi, una creatura con visione binoculare avrà un campo visivo più ampio di una creatura senza.
Un altro aspetto importante della visione binoculare è la stereopsi, che consente alle creature di percepire la profondità. La stereopsi si verifica quando due occhi percepiscono un oggetto e l’ambiente circostante da due angolazioni leggermente diverse, il che si verifica naturalmente a causa delle posizioni leggermente diverse degli occhi. A causa delle diverse angolazioni, gli occhi sono in grado di percepire profondità e distanza. Questo è particolarmente importante per gli animali predatori, che hanno bisogno di giudicare la distanza tra loro e la loro preda. È un po’ meno importante predare gli animali; i loro occhi tendono ad essere molto distanti, il che dà loro un campo visivo molto più ampio.
Avere due occhi diversi che vedono due immagini leggermente diverse può avere degli effetti interessanti. In alcuni casi, che spesso comportano qualche tipo di danno o disturbo, un occhio vede un’immagine che è molto diversa dall’altro occhio. In alcuni casi, le diverse immagini viste dall’occhio sono fuse. A volte una creatura sperimenta una visione doppia, in cui vede due immagini spesso sovrapposte dell’oggetto.
Ci possono essere molte diverse anomalie e disturbi della vista che tendono a compromettere la vista in modi diversi. In alcune persone, le differenze nei muscoli di ciascun occhio causano la deriva di un occhio o dell’altro, disallineando la corretta visione binoculare. I test oculari alla ricerca di anomalie della visione binoculare di solito verificano che gli occhi di un individuo siano entrambi in grado di lavorare insieme per seguire un oggetto, rimanere concentrati su un oggetto e lavorare insieme per vedere solo un oggetto a distanza ravvicinata o lunga. Se gli occhi non riescono a svolgere questi compiti, potrebbero essere necessarie lenti correttive o interventi chirurgici per riparare gli occhi e riportarli alla piena efficienza.