La medicina del lavoro è una branca della medicina che si occupa dell’intersezione tra lavoro e salute. Molti luoghi di lavoro contengono rischi per i dipendenti, che vanno dagli uffici in cui le persone possono sviluppare lesioni da sforzo ripetitivo ai progetti di costruzione di grattacieli in cui le persone sono a rischio di gravi cadute. In effetti, la salute sul lavoro è una preoccupazione così grande per molti governi che intere agenzie governative sono sviluppate per la sicurezza e la salute dei lavoratori, come l’Occupational Health and Safety Administration (OSHA) negli Stati Uniti.
Gli specialisti in medicina del lavoro possono lavorare con singoli pazienti che hanno infortuni sul lavoro, aiutando i pazienti a riprendersi e sviluppando piani per aiutare i pazienti a evitare lesioni in futuro. Questo lavoro può includere lo screening di routine delle persone che svolgono professioni rischiose, l’educazione del paziente per prevenire comuni infortuni sul lavoro ed esami fisici per determinare il livello di disabilità di qualcuno dopo un infortunio sul lavoro.
La pratica della salute sul lavoro riguarda anche la salute e la sicurezza dei luoghi di lavoro nel loro complesso. Un crescente riconoscimento della necessità di proteggere i lavoratori ha portato a una serie di riforme nel XX secolo, comprese leggi mirate ai luoghi di lavoro pericolosi come leggi che richiedono alle persone esposte alle radiazioni di indossare etichette per monitorare i livelli di esposizione, leggi riguardanti i tipi di condizioni in cui gli operai edili possono lavorare e le leggi che specificano le condizioni di lavoro in una varietà di ambienti, dai macelli alle terme.
Uno dei capisaldi della salute sul lavoro è la prevenzione degli infortuni e delle malattie conseguenti all’esposizione professionale. Ciò può includere raccomandazioni per luoghi di lavoro ergonomici per proteggere gli impiegati, insieme a leggi che affrontano rischi specifici sul posto di lavoro come elettrocuzione, cadute, annegamenti, incidenti stradali, lesioni da schiacciamento, naufragi e così via. Molte carriere sono sorprendentemente rischiose e la legislazione in materia di salute e sicurezza sul lavoro ha notevolmente migliorato le condizioni dei lavoratori.
Oltre a lavorare con i pazienti e nei luoghi di lavoro, formulando raccomandazioni per la sicurezza e l’efficienza, gli specialisti in questo campo possono anche essere impiegati come consulenti legislativi. Possono formulare raccomandazioni e suggerimenti per politiche progettate per promuovere la salute dei lavoratori e possono anche lavorare sull’applicazione della fine delle cose, ispezionando i luoghi di lavoro, le attrezzature e gli strumenti per confermare che siano conformi agli standard governativi. In tutti i casi, l’obiettivo è bilanciare la necessità delle industrie di svolgere il lavoro in modo efficiente con il diritto dei lavoratori di godere di un ambiente di lavoro ragionevolmente sicuro e di avere protezioni se segnalano rischi sul posto di lavoro o subiscono lesioni in luoghi di lavoro non sicuri.