A partire dalla fine degli anni ‘1970 è emersa la cultura hip hop, portando con sé uno stile di abbigliamento distinto. Questo stile di abbigliamento era e continua ad essere un riflesso della dichiarazione sociale che la musica da cui proviene. La popolarità dell’abbigliamento hip hop è vista attraversare molte barriere culturali mentre continua a sfidare ciò che è considerato la norma. Fin dalla sua nascita, la popolarità di questo abbigliamento ha trasceso il movimento urbano afroamericano da cui è iniziato ed è ora riconosciuto per la sua popolarità globale, sebbene sia ancora accreditato come uno stile con origini interamente americane.
All’inizio degli anni ‘1980, quando l’abbigliamento hip hop iniziò a farsi spazio nel mondo della moda, il capo scelto per il guardaroba era una tuta da ginnastica di un marchio. Favoriti in tonalità vivaci, lo stile imponeva che fossero indossati in grandi taglie e non fossero aderenti. Gli accessori più comunemente indossati con questo ensemble erano grandi occhiali da sole chiamati Cazals, insieme a gioielli e catene pesanti. Le sneakers Adidas hanno visto un aumento di popolarità in questo momento, poiché questa era la sneaker scelta, così come i marchi di Kangol e Pro-Keds.
All’inizio degli anni ‘1990, l’abbigliamento hip hop è diventato un po’ più mainstream di quanto non fosse in origine. Questo stile stava diventando sempre più popolare tra i giovani. Non solo la popolarità dello stile ha invaso molte scuole superiori, ma è stata anche vista sulle passerelle del mondo dell’alta moda. Fu anche durante gli anni ‘1990 che i grandi stilisti iniziarono a includere in modo marcato abbigliamento hip hop nelle loro linee. Calvin Klein, Tommy Hilfiger e Ralph Lauren, tra molti altri, presentavano design decisamente hip hop. In questo momento, il look è diventato decisamente più elegante, compresi abiti a doppio petto e camicie di seta come parte dello stile hip hop dell’epoca.
Questo decennio ha anche segnato la rottura con gli stili di abbigliamento che erano indossati allo stesso modo da uomini e donne. Fino a quel momento, l’abbigliamento hip hop per uomo e donna era caratterizzato da capi oversize, pantaloni larghi e camicie di flanella. A partire dagli anni ‘1990, gli uomini sono stati visti in look che ricordavano Al Capone e altri noti gangster. I vestiti delle donne stavano ora tendendo verso una sensazione più femminile e glamour. L’abbigliamento hip hop era davvero diventato un pilastro della moda.