L’afrikaans è una lingua parlata prevalentemente in Sudafrica. Derivato dall’olandese, condivide molte somiglianze con questa lingua ed è quindi simile anche all’inglese sotto molti aspetti. Ci sono più di 12 milioni di parlanti, di cui circa la metà la parla come prima lingua e l’altra metà come seconda o terza lingua.
La principale base di popolazione per l’afrikaans è in Sud Africa, dove è parlato da una parte considerevole della popolazione. È parlato anche da un numero considerevole di persone nella vicina Namibia. È inoltre parlato da piccole quantità di persone in Angola, Botswana, Lesotho, Swaziland, Zambia e Zimbabwe. Al di fuori dell’Africa ci sono sacche di oratori che si trovano in Australia, Belgio, Canada, Germania, Paesi Bassi, Nuova Zelanda, Regno Unito e Stati Uniti d’America.
Sebbene la regione del Capo fosse conosciuta dagli europei fin dalla fine del XV secolo, fu colonizzata per la prima volta dagli europei quando gli olandesi iniziarono a stabilire basi in Sudafrica a metà del XVII secolo. Gli olandesi portarono un gran numero di coloni protestanti per gestire le terre, sotto gli auspici della Compagnia Olandese delle Indie Orientali, e schiavizzarono i locali e importarono altri schiavi per lavorare la terra. Questi coloni e schiavi iniziarono a parlare un dialetto specializzato dell’olandese, che costituì la base per quello che ora è riconosciuto come afrikaans.
L’afrikaans è stato parlato liberamente come dialetto, e forse come un numero di dialetti diversi, per molti decenni. All’inizio del XIX secolo, la lingua iniziò a soppiantare il malese nelle scuole musulmane e iniziò a essere scritta utilizzando l’alfabeto arabo. Per molti anni, sebbene l’afrikaans fosse ampiamente parlato tra gli afrikaner, la lingua della parola scritta per i non musulmani continuò ad essere l’olandese standard. Verso la metà del XIX secolo apparve anche in vari giornali e trattati religiosi, utilizzando la scrittura latina. Alla fine del XIX secolo, la lingua iniziò a essere trattata più seriamente e furono pubblicati una serie di grammatiche e dizionari.
All’inizio del XX secolo, l’afrikaans ha continuato a sviluppare credibilità e ha iniziato a essere studiato più ampiamente dai linguisti. Nel 20, il governo lo riconobbe come una lingua vera e propria, piuttosto che semplicemente un dialetto. L’olandese è di solito completamente comprensibile per chi parla l’afrikaans, mentre l’afrikaans è comprensibile dalla maggior parte degli oratori olandesi dopo un po’ di studio.
Le somiglianze tra olandese e afrikaans abbondano. Ad esempio, la parola olandese per “nove” è negen, mentre in afrikaans è nege. L’olandese per “uccello” è vogel, mentre in afrikaans è voël. La parola olandese per “benvenuto” è welkom, lo stesso nell’altra lingua. In altri casi, l’afrikaans può sembrare più vicino all’inglese, specialmente nell’ortografia. Ad esempio, la parola olandese per “mio” è mijn, mentre in afrikaans è semplicemente mio. In altri casi, il vocabolario sembra avere scarse connessioni sia con l’olandese che con l’inglese. Ad esempio, la parola olandese per “giraffa” è giraf, mentre la parola afrikaans è kameelperd. In questo caso la parola trae invece dalle parole olandesi per “cammello”, kameel, e per “cavallo”, paard.
In generale, l’afrikaans ha una fonetica più semplice dell’olandese, eliminando molte consonanti e attenendosi a una struttura fonetica più intuitiva. La lingua ottiene più dell’85% del suo vocabolario direttamente dall’olandese, mentre il resto è composto principalmente da parole portoghesi, malesi, bantu e khoisan.